U prirodi postoji stalni protok energije i organskih tvari koji su neophodni za održavanje života. Svi živi organizmi sudjeluju u tim procesima kroz prehrambene lance, bilo da su autotrofi i proizvode vlastitu hranu, ili heterotrofi i troše druge organizme.
Autotrofna bića
Autotrofi su živa bića koja fotosintezom dobivaju hranjive sastojke i energiju, iskorištavajući sunčevu svjetlost. Kako sami proizvode hranu, ne trebaju konzumirati druge organizme i sudjeluju kao glavni (bazni) proizvođači prehrambenog lanca. Obično su zeleni organizmi jer sadrže pigment zvan klorofil, ali drugi poput plavih algi ili cijanobakterija sadrže i druge pigmente koji ih čine plavkastima. Primjeri autotrofnih bića su biljke, alge i cijanobakterije.
Pročitajte i članak o fotosinteza.
Rijetko se energija može dobiti u nedostatku sunčeve svjetlosti, kemijskom oksidacijom. Ovim postupkom, koji se naziva kemosinteza, organske tvari nastaju kroz anorganske tvari poput željeza, sumpora i dušika. Neke vrste bakterija su sposobne provesti ovaj postupak, primjeri su
Nitrozomi i Nitrobacter koji sudjeluju u dušikovom ciklusu i Thiobacillus koji oksidiraju sumpor.Želite znati više o kemosinteza? Pročitaj članak.
Heterotrofna bića
Heterotrofi su živa bića koja hranjive sastojke i energiju dobivaju konzumiranjem drugih živih bića. Heterotrofi iskorištavaju izvore ugljika koji su dio drugih organizama. U prehrambenim lancima djeluju kao potrošači, ovisno izravno ili neizravno o autotrofnim bićima.
Ako su biljojedi (primarni potrošači), hrane se izravno od proizvođača, a ako su mesožderi (sekundarni potrošači), hrane se biljojedima. Tako, na primjer: žaba je sekundarni potrošač jer se hrani kukcima, ali posredno ovisi o biljkama (proizvođaču) koje služe kao hrana insektima.
Pogledajte više o životinjama biljojedi i mesožderi.
Vrsta hrane jako se razlikuje među heterotrofima. Životinja može jesti i povrće i životinje i stoga biti svejeda (šišmiš, skunk, čovjek); može se hraniti ostacima mrtvih životinja, nazivajući ih detritivorima (supovi, muhe, hijene) ili ako hrane se samo krvlju životinje, koja se naziva hematofagom (paraziti poput uši, buha, krpelji).
Da biste saznali još više, pročitajte o svejedi.
Jeste li znali da je mesožderke jesu li autotrofi i heterotrofi? Kako ne apsorbira sve hranjive sastojke potrebne tijekom fotosinteze, svoju prehranu dopunjava unosom malih životinja.
Pogledajte i: Vježbe prehrambenog lanca
