U današnje vrijeme izrazi "barbar" i "barbarstvo" mogu imati značenja vrlo različita od izvornog značenja. Pridjev barbarski može sugerirati da nešto može biti vrlo dobro („Ovaj je sladoled barbarski!“) Ili vrlo loše, okrutno („Barbarski zločin preplašio je grad sinoć). Međutim, u kontekstu starog rimsko Carstvo, izraz "barbar" primijenjen je za označavanje onih koji nisu govorili latinski (službeni jezik carstva), odnosno barbari su bili stranci, autsajderi. Od republikanske faze Rimljani su imali kontakt s barbarskim narodima, međutim, tijekom carske faze tzv. invazije barbara.
Ali od čega su se točno sastojale ove invazije? Rimsko je carstvo enormno proširilo svoje granice u svim smjerovima europskog kontinenta u fazi osvajačkih ratova. U tom su razdoblju Rimljani, osim što su upravljali okupiranim zemljama, koristili i ropski rad pokorenih naroda. Barbarski narodi dolazili su s krajnjeg sjevera europskog ili azijskog kontinenta u vrijeme kad je oskudica u hrana i oštra zima pritisli su nas prema dijelovima Južne Srednje Europe, odnosno u srce Carstva Rimski.
Ovaj pritisak na jezgru carstva naveo je Rimljane da transformiraju svoje ofenzivne ratove u obrambene ratove protiv invazija barbara. Kako su se osvajali, barbari su se uspostavljali u drevnim rimskim provincijskim domenama. Vas Anglosaksonci i Keltina primjer, okupirali su otoke koji su danas Ujedinjeno Kraljevstvo i Irska. Vas Normani okupirao dio današnje Francuske, dok je Nijemci naselili su se u drugim dijelovima te iste zemlje te u regijama današnje Njemačke i Austrije. Na krajnjem sjeveru, u regiji Skandinavije, Vikinzi.
U središnjem dijelu kontinenta, Ostrogoti i Langobardi, potonji je stigao na Talijanski i Balkanski poluotok, gdje je Vizigoti. Na krajnjem zapadu kontinenta nastanili su se oni koji su se smatrali nekim od najnasilnijih barbarskih naroda: Vandali. Vandali su zauzeli Pirenejski poluotok, zajedno s Švabe, Sjeverna Afrika i neki otoci u Sredozemlju.
Iz Azije je došlo Huni, koji je imao sustav pljačke i borbeni mehanizam posve različit od onog koji su koristili Rimljani. "Dom" Huna bio je praktički konj na kojem su se kretali. Njihov je prolazak bio neodoljiv, jer nisu imali na umu sjedilački način života ili fiksaciju na nekom teritoriju. Oni su se bavili nomadskim životom i imali su naviku ekstremne pljačke. Vaš vođa, Atila, postao je poznat po opsjedanju Rima.
Kraj Zapadnog Rimskog Carstva obično se identificira kao trenutak kada je barbarski vođa, odoacer, germanskog plemena Herulos, svrgnuo posljednjeg od careva koji su živjeli u Rimu, 476. godine. Ç.
Ja, Cláudio Fernandes
