Totem znači sveti simbol koju su plemena ili klanovi prihvatili kao amblem jer ih smatraju svojim precima i zaštitnicima. Totem je obično stup ili stup i može ga predstavljati životinja, biljka ili drugi objekt.
Totem je riječ koja potječe od "odoodem " što znači "obiteljska marka" na indijanskom jeziku Ojibwe sjevernoameričkih Indijanaca.
Totemi se vide kao Šarm sreće, predmeti štovanja i obožavanja u grupi. U nekim plemenima totem može biti simboliziran dizajnom grba skupine, koji se koristi na raznim predmetima kao identitet obitelji kojoj pripada.
Totem može biti životinja, biljka, predmet ili pojava koje određeno društvo smatra svetima. Sastoji se od poznatog simbola s natprirodnim moćima i zaštitnim svojstvima. Totemi su bili okruženi aurom straha, praznovjerja i magije.
Među sjevernoameričkim Indijancima totem je obično pomno izrađen drveni dizajn koji tvori ogromnu skulpturu. Izvorni totemski stupovi izgrađeni u 19. stoljeću mogu se vidjeti u muzejima diljem Sjedinjenih Država i Kanade. U Sjedinjenim Državama na totem se gleda kao na zaštitnički duh dotične osobe.
Totemizam
Totemizam je religiozno vjerovanje koje koristi totem kao duhovni element obožavanja u kojem postoji prisan i tajanstven odnos između čovjeka i prirodnog bića. Ovaj se odnos temelji na zajedničkom podrijetlu između dva bića. Ova se religija često povezuje sa šamanizmom jer je to također religija autohtonog porijekla.
Vjernici totemizma nisu mogli ubijati, jesti meso ili čak dodirivati životinju koja predstavlja totem. Totemizam se pojavio u lovačkim zajednicama, prije svega u Sjedinjenim Državama, Južnoj Aziji, Australiji, Novoj Gvineji, Demokratskoj Republici Kongo i Sudanu.