Hedonizam sastoji se od a moralni nauk gdje je potraga za užitkom to je jedina svrha života.
Riječ hedonizam potječe od grčkog hedonikos, što znači "ugodno", budući da hedon znači zadovoljstvo. Kao filozofija, hedonizam je nastao u Grčkoj i imao je Epikura i Aristipa Cirenskog kao neka od najvažnijih imena.
Ova moralna doktrina potječe iz kirenaika (osnovao ih je Aristippus Cyrene), drevnih epikurejaca. Hedonizam određuje da je vrhunsko dobro, odnosno konačni kraj akcije, zadovoljstvo. U ovom slučaju, "zadovoljstvo" znači nešto više od pukog čulnog užitka. Engleski utilitaristi (Bentham i Stuart Mill) bili su nastavljači drevnog hedonizma.
Hedonizam se često miješa s epikurejstvom. Međutim, postoje neke razlike među njima, a Epikur je stvorio epikurejstvo s ciljem usavršavanja hedonizma. Jedan od ciljeva epikurejstva je odsutnost boli, i zato zadovoljstvo igra pasivniju ulogu, a pojedinac se mora odreći stvari koje mogu uzrokovati bol i patnju. U slučaju hedonizma, snažno se preporučuje potraga za užitkom, uzimajući u obzir i seksualne užitke.
Kako se hedonizam pretjeranoj potrazi za užitkom obraća kao najvažnijoj svrsi u životu, mnogi religije ga odbacuju, jer se sastoji od doktrine koja se kosi s naukom mnogih crkve.
Etički i psihološki hedonizam
Hedonizam se može podijeliti u dvije kategorije: etički i psihološki.
Psihološki se hedonizam temelji na shvaćanju da u svim postupcima ljudsko biće namjerava stjecanja više zadovoljstva i manje patnje, a ovaj način življenja jedino što potiče ljudsko djelovanje. S druge strane, etički hedonizam kao načelo ima činjenicu da čovjek užitak i materijalna dobra smatra najvažnijim stvarima u njihovom životu.