Ultraaktivnost se sastoji od radnja za provođenje zakona (ili odredbe zakona) koji je već ukinut u slučajevima koji su se dogodili u razdoblju na kojem je on bio na snazi.
Ako je kazneno djelo počinjeno prije ukidanja određenog zakona, njime će se upravljati i postupati u skladu s pravilima utvrđenim ukinutim zakonom, a ne sadašnjim.
U ovom slučaju, opozvani zakon djeluje u ultraaktivnom karakteru, jer se nastavlja primjenjivati i nakon poništenja, ali samo za kaznena djela počinjena tijekom razdoblja u kojem je bio na snazi.
Prema načelima kaznenog zakona, kaznena pravila koja su najkorisnija za optuženika trebaju se primjenjivati kad god je to moguće. Ovo znači to, zakon je ultraaktivan samo ako je korisniji za optuženika nego sadašnje zakonodavstvo.
Na primjer, zakon iz 1990. godine predviđa kaznu zatvora u trajanju od dvije godine za optuženika, a 2000. taj se zakon ukida i umjesto toga kazna se za osuđenika povećava na 4 godine zatvora.
Optuženom se sudi 2002. godine, odgovarajući za zločin počinjen 1998. godine. Prema principu
tempus regit actum, Kazneni zakon predviđa da se optuženiku mora suditi na temelju zakona iz 1990. godine, koji je bio na snazi u vrijeme kada je počinio kazneno djelo.Ali ako zakon iz 1990. ima ozbiljnije posljedice za optuženika od zakona iz 2000., primijenit će se potonji, čak i za zločine počinjene prije njegova odobrenja. U ovom se slučaju kaže da zakon djeluje retroaktivno.
Retroaktivnost i ultraaktivnost
Kao što je rečeno, ultraaktivnost zakona sastoji se u njegovoj primjeni i nakon ukidanja, samo za slučajeve koji su se dogodili tijekom razdoblja važenja zakona.
Retroaktivnost se sastoji od korištenje zakona za slučajeve koji su se dogodili prije nego što je nastao.
Po zakonu, zakon može imati retroaktivnost samo ako je za optuženika korisniji od prethodnog zakona. Inače, opozvani zakon može imati karakter ultraaktivnosti, dok se uzima u obzir trenutni neretroaktivan, odnosno ne može se vratiti i utjecati na slučajeve koji su se dogodili prije njegove primjene.
Vidi također: značenje Ex tunc i Ex nunc.