svjetlosna godina je a mjerna jedinica koja se koristi za izračunavanje udaljenosti u astronomskom prostoru, odnosno gdje su planeti, zvijezde, komete i tako dalje.
Udaljenost između zvijezda je gigantska, pa je za mjerenje golemih dimenzija Svemira potrebno primijeniti posebnu mjernu jedinicu: svjetlosnu godinu.
Brzina svjetlosti je 300 000 kilometara u sekundi, tako da je jedna svjetlosna sekunda jednaka 300 000 kilometara, a ovom brzinom bilo bi moguće zaobići Zemlju osam puta.
Svjetlost putuje izuzetno brzo prema zemaljskim standardima. Dakle, svjetlosna godina je udaljenost koju svjetlost može prijeći za godinu dana. Na primjer, u svjetlosne godine, prijeđena udaljenost bila bi približno 9.460.800.000.000 (devet bilijuna, četiristo šezdeset milijardi, osamsto milijuna) kilometara.
Nauči više o značenje galaksije.
Svjetlosti nekih zvijezda trebaju godine da nas dosegne, pa se udaljenosti između zvijezda mjere jedinicom koja se naziva svjetlosna godina.
Na primjer, zamislite zvijezdu koja je udaljena milion svjetlosnih godina od Zemlje, a njena svjetlost morala je putovati brzinom svjetlosti za milijun godina da dosegnemo naše mjesto, odnosno svjetlost koju vidimo sa Zemlje je milijun godina leđa.
Zvijezda Sirius, najsjajnija na noćnom nebu, udaljena je od Zemlje osam svjetlosnih godina, zapravo ono što vidimo je sjaj zvijezde od prije osam godina. Maglica Orion, nakupina koja je od Zemlje udaljena 1500 svjetlosnih godina, danas je vidljiva kao i prije 1500 godina.
Vidi također: O značenje astronomije.
