NATO je kratica za Organizacija Sjevernoatlantskog pakta, političko-vojni savez stvoren 4. travnja 1949., tijekom hladnog rata, koji je okupio zapadne i kapitalističke zemlje, predvođene Sjedinjenim Državama.
Cilj NATO-a bio je spriječiti napredovanje socijalističkog bloka na europskom kontinentu, ratujući Sovjetskog Saveza i njegovih istočnoeuropskih saveznika i pružaju uzajamnu pomoć svim zemljama članicama.
Dvanaest zemalja u početku je potpisalo ugovor o njegovom osnivanju: Sjedinjene Države, Kanada, Ujedinjeno Kraljevstvo, Francuska, Belgija, Island, Nizozemska, Luksemburg, Danska, Norveška, Finska, Portugal i Italija. Kasnije su se organizaciji pridružile Grčka, Turska, Zapadna Njemačka i Španjolska.
Suprotno tome, Sovjetski Savez i Istočna Europa (socijalistička skupina) osnovani su 1955. godine, Varšavski pakt, s ciljem zaštite socijalističkog režima i širenja njegova područja utjecaja. Međutim, 1991. godine, raspadom socijalističkog bloka i krajem Sovjetskog Saveza, pakt je raspušten. što je ojačalo NATO, koji je 1999. privukao istočnoeuropske zemlje poput Češke, Mađarske, Albanije i Hrvatska.
S novim svjetskim poretkom javila se potreba za redefiniranjem uloge NATO-a, stoga je njegov današnji cilj jamčiti osnovu sigurnosne politike u cijeloj Europi i Sjevernoj Americi.
Danas su sljedeće države dio NATO-a: Sjedinjene Države, Kanada, Belgija, Danska, Francuska, Nizozemska, Island, Italija, Luksemburg, Norveška, Portugal, Velika Britanija, Grčka, Njemačka, Španjolska, Poljska, Češka, Mađarska, Bugarska, Estonija, Latvija, Litva, Rumunjska, Slovačka, Slovenija, Hrvatska, Albanija, Turska i Makedonija.