Zastava Japana službeno se naziva Nisshōki, ali u narodu je poznat kao Hinomaru, što znači "sunčani krug". To je jednostavna zastava u usporedbi s drugim zemljama: bijeli pravokutnik s krugom u grimiznoj boji (boja slična crvenoj) u sredini. Bijela boja predstavlja poštenje i čistoću, a crvena strast i iskrenost.
Postoji vjerovanje da je zastava omaž Amasterasu, koja je božica sunca u japanskoj mitologiji, njeno ime znači "ona koja osvjetljava nebo".
Veličina zastave mora biti u omjeru 2: 3, odnosno ako je duga tri metra, mora biti visoka dva metra. Krug mora biti smješten točno u sredini, a promjer mora biti jednak tri petine okomitog mjerenja.
Povijest zastave Japana
Hinomaru koristi se kao zastava Japana od 1870. godine, kada je postala službena zastava japanskih komercijalnih plovila. 1870. zemlja je prolazila kroz eru Meiji, koje je bilo razdoblje ujedinjenja Japana oko istoimenog cara i trajalo je od 1868. do 1912. godine. Međutim, simbol Hinomaru koristila se prije stoljeća.
Na primjer, u dvanaestom stoljeću već postoje zapisi o upotrebi slike. U borbama između klanova
minamoto i Taira, ratnici su crtali crvene krugove na svojim navijačima, poznatim i kao gunsen.
Kasnije, u 15. i 16. stoljeću, Hinomaru počeli koristiti brodovi poslani u inozemstvo - zastava je bila način priopćavanja drugim plovilima da su ti brodovi japanski.
Bijela zastava s grimiznim krugom postala je službena za upotrebu na komercijalnim brodovima 1870. i 1872. počeo se postavljati i u vladine zgrade i koristiti za proslave u roditelji.
Od tada, Hinomaru korištena je kao zastava Japana, ali tek je 9. kolovoza 1999. godine japanska vlada je ozvaničila donošenjem Zakona o zastavi i državnoj himni.
Danas Hinomaru koristi se u komemorativnim svečanostima i primanjima stranih službenih vođa. Simbol je domoljublja, a može se vidjeti i na vanjskim površinama domova u Japanu.
Zastava izlazećeg sunca
Zastava izlazećeg sunca - Kyokujitsu na japanskom - sliči službenoj zastavi Japana, ali ima svoj krug izvan središta i izlazi 16 pruga koje predstavljaju zrake sunca.
Ovu su zastavu koristile japanske oružane snage, posebno carska mornarica, između 1889. i 1945. - kraja Drugog svjetskog rata. Simbol je japanske ekspanzionističke politike tijekom 19. stoljeća, kada se zemlja bacila u more kako bi osvojila nove teritorije.
Tijekom tih osvajanja japanska je vojska počinila zločine, poput masovnog ubojstva u kineskom gradu Nanjing 1938. godine. Zbog toga je zastava izlazećeg sunca povezana s negativnom slikom među Japanima i susjednim državama, jer je zabranjena Ugovorom iz San Francisca 1951. godine.
Ponovno je usvojen 1954. godine i sada je zastava japanskih pomorskih snaga samoobrane. Unatoč tome, postoji kontroverza oko upotrebe ove zastave, jer neki Korejci, Kinezi i rođaci žrtava japanske vojske smatraju njezinu upotrebu uvredljivom.
Vidi također značenje Zastava Argentine i Talijanska zastava.
