šaljivčina je bila umjetnik angažiran na europskim dvorovima u srednjem vijeku da zabavi kraljeve i njegova pratnja. Kao klauna smatrali su ga komičnim i često neugodnim, jer je groteskno ukazivao na poroke i karakteristike društva.
Osim što je nasmijao sud, također je recitirao poeziju, plesao, svirao instrument i bio ceremonijalac na zabavama. Njegov lik karakteriziralo je pretjerivanje, a višak mu je jedna od glavnih karakteristika, kako u gestama, tako i u riječima i u odjeći.
Budala potječe iz Bizantskog carstva, a na kraju križarskih ratova postao je uobičajena figura na europskim dvorovima. Ali nije trebalo dugo da nestane, što se dogodilo u 17. stoljeću. Šaljivac je nosio blještave, šarene uniforme i bizarne kape s pričvršćenim zvečkama.
Jester se također može nazvati ludakom, od talijanskog buffon.
U Engleski, šaljivčina može se prevesti na dvorski šaljivdžija, samo šaljivčina ili još budala (riječ za budalu). Na francuskim sudovima to se zvalo fou du roi.
Među kartama tarot postoji i šaljiva figura, ali čije se ime karte pojavljuje kao "Budala" ili "Budala". Na engleskom je "
Budala", i na francuskom, za Tarot de Marseille,"Le Fol". Karta budala u tarotu znači potragu za iskustvima, oprez s neodgovornošću i nevinošću.U špilu igraćih karata, karta "joker" ili "šaljivdžija"na engleskom jeziku ima lik odjeven u šalu. No, simbolika šaljivdije razlikuje se od šale jer je lik povezan s onim što ubija, a ne s klaunovskim humorom.
Upravo je ova karakterizacija nadahnula poznatog negativca istog imena, Jokera, neprijatelja Batmana u filmovima i stripovima, a isto tako Harlekin.
Jester je bio zaposlenik kojeg je sud unajmio i njegov je posao bio zabavljati kralja. Neke su budale čak sjedile za banketnim stolom s kraljem i njegovim gostima i mogle su slobodno govoriti monarhima stvari koje se drugi članovi dvora ne bi usudili.
U povijesti je bilo slučajeva dvorskih šaljivdina koje su se povezale s članovima kraljevske obitelji. Kaže se da postoji samo jedan slučaj kada je završio tragedijom, u Španjolskoj u šesnaestom stoljeću, kada je šal ubijen nakon što se povezao s princezom. Šaljiv je također važan lik u komadima Shakespeare, poput Rei Lear i A Noite dos Reis, osim što je Verdijevu operu dao ime Rigoletto.
Jester se danas koristi i kao izraz koji upućuje na nekoga s glupim, smiješnim stavovima, koji služi samo za odvraćanje i zabavu, a tko ništa ne shvaća ozbiljno. Ideja šale trenutno se vidi na pejorativan način, kao netko bez sadržaja ili bez ozbiljnosti. "I takav je bio i šaljivčina, bio je na svakoj zabavi, nasmijao je sve, ali nitko mu nije vjerovao."