Riječ autokracija potječe od grčkog, a znači vlada sama po sebi.
To je politički režim u kojem se zakoni i odluke temelje na vladarevim uvjerenjima. U autokraciji je moć vođe apsolutna i neograničena, a vlada na kraju pobrka svoje politike s osobnim postupcima autokrata, kao personalizacija moći.
Apsolutističke monarhije bili su autokratski režimi, kao što je bilo carsko razdoblje u Rusiji, ili apsolutistički režim u Francuskoj, s njihovim najpoznatijim autokratom u osobi Luja XIV. Ali nije svaka monarhija autokracija, jer bi kraljevi i carevi mogli biti savjetovani i pod utjecajem administrativnog tima. To se ne događa zbog načela autokracije, u kojem je odlučivanje isključivo vladarevo.
Samodržav se može shvatiti i kao monokracija, odnosno vladavina jedne osobe.
Suvremeni primjer autokratske vladavine je njemačka diktatorska vlada Adolfa Hitlera. U razdoblju dok je Hitler vladao, političke odluke bile su isključivo osobne za diktatora, na temelju njegovih uvjerenja o superiornoj Njemačkoj.
Koncept autokracije polazna je točka filma Die Welle, njemačkog redatelja Dennisa Gansela. Film govori o učitelju u njemačkoj školi koji provodi praktični eksperiment sa svojim učenicima o autokratiji.
Pogledajte i: Imperijalizam i neokolonijalizam.
buržoaska autokracija
Buržoaska autokracija izraz je sociologa Florestana Fernandesa kojim se određuje utjecaj skupine, buržoazije, na moć i razvoj brazilskog kapitalizma. Buržoaska autokracija nije politički režim, već proces donošenja odluka u smislu javne politike, s pozicije buržoazije, koja je pak pod utjecajem imperijalizma zemalja centrale.
Izraz navodi i istražuje José Paulo Netto u knjizi Ditadura i socijalna služba: analiza socijalne službe u Brazilu nakon 64. godine