Pepeljuga znači nešto poput "djevojka prljava od pepela" i izraz je koji je nastao iz poznate bajke o Pepeljuga.
Prvi put kada bi se ovaj izraz upotrijebio bilo je imenovanje poznate talijanske priče, koja će kasnije nadahnuti priču o Pepeljugi, nazvana: La Gatta Cenerentola ("Pepeljuga"). Mjehurići su pepeo kamina. Na engleskom jeziku, "cinder" je mali komad izgorjelog drveta i jedan je od proizvoda kamina ili vatre, zajedno s pepelom. Često se "cinder" prevodi čak i kao siva. Ime Pepeljuga dolazi odatle.
Trenutno se Pepeljuga smatra svim djevojka koja neprestano radi s domaćim službama, bilo sama ili prisiljavanjem na to.
Ovo je značenje nastalo upravo zato što je Pepeljuga "mačka Pepeljuga", odnosno mlada žena vrlo lijepa koja se morala podvrgnuti prisilnim kućnim službama, uvijek se zaprljala i osjećala loše obučen.
Borralheira je naziv za mjesto gdje se čuvao pepeo ili smeće iz drvnih peći (mulja). Bila su to prilično prljava mjesta.
Ukratko, Pepeljuga mačka je lijepa mlada žena, ali ona koja živi usred nereda ili prljavštine.
U Brazilu se ovaj izraz također često koristi u smislu "neuredna djevojka" ili "zbunjena djevojka".