gangster je engleska riječ za član kriminalne bande, a krijumčar ili jedan lopov.
Na portugalskom je napisano "gângster". To je pojam izveden iz engleske riječi "banda"(banda, na portugalskom pravopisu). Na engleskom jeziku a banda to može biti skupina ljudi koja radi zajedno s ciljem postizanja neke zločinačke svrhe. Jedan gangster je član kriminalne organizacije koja je uključena u neku nezakonitu radnju kao što je krijumčarenje, igra, prostitucija, krijumčarenje drogeitd.
Podrijetlo gangsteri dogodilo se to u Sjedinjenim Državama, kada je 18. amandmanom (1919.) zabranio proizvodnju i prodaju alkoholnih pića. Tako se pojavilo nekoliko bandi koje su krijumčarile alkohol.
Kasnije, kad je istekao 18. amandman, bilo je nekoliko pokušaja rastavljanja organizacija. kriminalci predvođeni gangsterima, ali to nije bilo moguće, jer su već dosegli veliku silu i autonomija. Neki od najpoznatijih krijumčara u to vrijeme bili su Al Capone (u Chicagu) i Lucky Luciano (u New Yorku).
Jedan od najpoznatijih gangstera u povijesti bio je Amerikanac Alphonsus Gabriel Capone, Talijan, Al Capone, koji je sudjelovao u raznim zločinima povezanim s krijumčarenjem, u Sjedinjenim Državama, dvadesetih i tridesetih godina prošlog stoljeća. Uhićen je zbog utaje poreza.
Na francuskom je odgovarajući izraz "apache", a na japanskom "yakuza".