Na termalne zone su različite zone intenzitet svjetlosti i toplina koje Zemlja prima od sunca. Termalne zone ili zone osvjetljenja dijele se na: Arktička polarna zona, Sjeverna umjerena zona, Tropska zona ili Intertropski, Južna umjerena zona i Polarna zona Antarktika.
Zbog nagiba osi i zaobljenog oblika Zemlje, svjetlost i toplina od Sunca ne dosežu sva mjesta na planeti jednakim intenzitetom.
Na polovima i u njima bliskim regijama sunčeve zrake dopiru do Zemljine površine na vrlo nagnut način i, iz tog razloga je količina topline niža, to objašnjava stvaranje ledenih kapa u blizini sjevera i Jug.
Količina svjetlosti koja dosegne površinu u područjima blizu ekvatora prima puno topline i svjetlija je tijekom cijele godine.
Sjeverna umjerena područja i Južna umjerena zona su srednja područja između manje i više osvijetljenih područja.
Trenutno se naziva pojam termalne zone zona osvjetljenja, jer postoje i drugi čimbenici koji utječu na temperaturu atmosferskog zraka u mjestu. Primjerice, velik dio planina Anda, u Južnoj Americi, leži između tropskih krajeva Raka i Jarca, odnosno u tropskoj ili intertropskoj zoni. Međutim, zbog nadmorske visine ovih planina i visokih zaravni, tamo prevladavaju niske temperature.