Kcal znači kilokalorija. Kalorija (vapno) je jedinica za mjerenje energije i često se koristi za određivanje energetske vrijednosti hrane. Kalorija je mjera koja ne pripada Međunarodnom sustavu jedinica (SIU), a Joule je SIU standardizirana jedinica za mjerenje energije. Utvrđeno je da je 1 kalorija jednaka 4.1868 J (džula).
Kalorije moraju biti predstavljene s kcal jer je 1 kcal = 1000 cal. Stoga je ispravno reći da čovjeku treba, na primjer, 2000 kcal (kilokara) dnevno, a ne 2000 kalorija (što bi bilo 2000 x 1000).
Da bi osigurali preživljavanje, ljudi trebaju unositi kalorije. Sve su namirnice izvori energije jer imaju kalorije (količina ovisi o hrani).
Da bi pripremili uravnoteženu prehranu, nutricionisti kao osnovu koriste tablicu s količinom kalorija prisutnih u svakoj hrani. Masna hrana, poput masnog mesa i druge, sadrži najviše kalorija.