Teorija kaosa je ideja koja male promjene na početku događaja mogu potaknuti drastične promjene, dubok i nepredvidljiv s vremenom.
Teorija kaosa nastoji objasniti pojave koje nisu predvidljive (nelinearne) i zbog toga se smatraju kaotičnima, jer ne postoji način da se njima upravlja. Ovi se sustavi, koji se smatraju složenima i nestabilnima, temelje na "osjetljivost na početne uvjete", fenomen koji karakterizira nemogućnost predviđanja budućih rezultata zbog suptilnih promjena koje se mogu dogoditi na početku procesa.
Teorija kaosa može se povezati s različitim aspektima svakodnevnog života, poput klimatskih promjena, rast stanovništva, financijsko tržište, između ostalih situacija koje predstavljaju sustave nelinearno.
Američki meteorolog i matematičar Edward Lorenz (1917. - 2008.) bila je preteča studija o teoriji kaosa. Tijekom izvođenja simulacija kretanja zračnih masa u računalnom programu, Lorenz je to primijetio skrivajući se samo nekoliko decimalnih mjesta od izračuna koji sam prethodno radio, novi konačni rezultat drastično se razlikovao od prethodni.
Čak i ako je razlika u početku neznatna, s vremenom bi se promjene akumulirale stvarajući događaj potpuno drugačiji od onoga što je u početku bilo predviđeno.
Iz ovih opažanja Lorenz je formulirao frazu koja će predstavljati bit teorije kaosa: "mahanje leptirovim krilima u Brazilu moglo bi prouzročiti tornado u Sjedinjenim Državama".
Zapravo, izraz "efekt leptira", koji se obično koristi za označavanje osjetljivosti u početnim uvjetima, jedna od najupečatljivijih karakteristika kaotičnih sustava, potekao bi iz ove fraze Lorenz.
Nauči više o Efekt leptira.
