Sada znamo da je neutron jedna od temeljnih čestica koje zajedno s protonima čine jezgru atoma. Oko potonjeg se nalaze oblaci elektrona koji su odgovorni za provođenje električne struje u vodljivim materijalima, na primjer.
Otkriće postojanja ove čestice bilo je moguće zahvaljujući velikom uspjehu primjene Načelo očuvanja zamaha. Prema tome, očuvanje ukupne količine kretanja sustava događa se ako je rezultat vanjskih sila koje djeluju na sustav jednak nuli. Ovo je načelo dobilo ogromnu važnost, tako da je postalo poznato kao jedan od temeljnih zakona prirode, koji se primjenjuje od strane znanstvenika u svim poljima fizičke znanosti.
Otkriće neutrona dogodilo se 1932. godine s engleskim fizičarom Jamesom Chadwickom. Koristeći očuvanje impulsa, izveo je eksperiment koji je dokazao postojanje neutrona. Međutim, dvanaest godina prije ovog događaja, poznati engleski znanstvenik Rutherford već je predvidio postojanje ove čestice. Prema njemu, moguća veza protona s elektronom stvorila bi česticu bez električnog naboja, ali s masom jednakom masi protona. Ovu je česticu nazvao neutronom, ali nije bio siguran u njezino postojanje.
Iskustvo koje je J. Chadwickov rad u osnovi se sastojao od toga da se zrake alfa čestica sudaraju s uzorkom berilija (kemijski element koji pripada obitelji 2A periodnog sustava). Od tog sudara pojavila se vrsta zračenja koja je navela mnoge znanstvenike da vjeruju da su to gama zrake. Nakon nekoliko izračuna, James je zaključio da to nisu gama zrake, nevidljivo zračenje tvorili su neutroni. Kako bi dokazao da su doista neutroni, Chadwick je izmjerio masu tih čestica, jer su prema Rutherfordu imali masu jednaku masi protona. Ovim postignućem i za svoja važna djela Jamesu je 1935. dodijeljena Nobelova nagrada za fiziku.
Napisao Marco Aurélio da Silva
Izvor: Brazil škola - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm