Kraljevstvo animalia
Red Chordata
Razred Sisari
Narudžba Diprotodoncija
Obitelj Phascolartidae
Spol Phascolarctos
VrstaPhascolarctos Cinereus
Koale se jedinstveno nalaze u Australiji. Njegova veličina može doseći osamdeset centimetara duljine; a masa petnaest kilograma. Takvi sisavci imaju gusto krzno, obično sivo ili smeđe i bijelo na trbušnoj regiji. Oči su znatno razmaknute, a njuška je prilično karakteristična: kratka, ravna i s velikim nosnicama. Rep je odsutan, uši su velike i dlakave, a na svim njegovim šapama nalazi se pet prstiju. Svi oni, osim stražnjih palčeva, tvore kandže. Samo ženke imaju torbicu torbastu, koja se naziva i marsupium, smještenu na stražnjoj strani.
Na nosiljci će beba ostati veći dio svog razvoja. Rođenjem, nešto više od mjesec dana nakon oplodnje, prelazi u ovu strukturu, gdje će ostati još približno šest mjeseci, sve do potpunog formiranja. Nakon toga, provest će veći dio vremena prianjajući uz majku, vraćajući se tamo samo radi dojenja i spavanja. Od dvanaest mjeseci starosti, koale su već neovisne, mogu se razmnožavati između 3 i 4 godine; i žive 20 godina.
Reproduktivna sezona traje približno četiri mjeseca, pri čemu se spolni čin izvodi za nekoliko sekundi, u uspravnom položaju, na granama eukaliptusa. Mužjaci su poligamni i ne razvijaju roditeljsku skrb za svoje potomstvo.
Ovu se životinju rijetko viđa na tlu, jer obično živi u krošnjama eukaliptusa - ovoj navici pomažu otporne kandže. Biljojedi, hrani se isključivo lišćem nekoliko vrsta ove biljke, iz koje također crpi vodu u količinama potrebnim za njezin opstanak. Dakle, ovo ime, koala, nije slučajno: na aboridžinskom jeziku to znači "onaj koji ne pije".
Još uvijek u odnosima s hranom, koala ima malo prirodnih grabežljivaca. Glavni su divlji pas (Uzgajivačnice lupusa dingo), koji se hrani najslabijima; i ljudsko biće, u ovom slučaju, starosjedioci.
Međutim, ono što najviše utječe na njihovu populaciju su suša, požari i uništavanje njihovog staništa. Takvi čimbenici čine glavnu opciju preživjelih da migriraju u druge regije. Nerijetko se približe ljudskim prebivalištima, povećavajući rizik da ih tamo pregaze ili čak love psi čuvari.
U prošlosti, dolaskom Europljana, ti su narodi počeli koristiti kožu koala kao trofej i sirovina za ukrase, što je također pridonijelo smanjenju jedinki na australskom teritoriju.
Zahvaljujući akcijama očuvanja poput zaštite vrsta, koje pruža država; svijest o domorocima, stvaranje svetišta i ponovno uvođenje vrsta u regije u kojima su već bile izumrle; Koale su trenutno izvan opasnosti, prema Međunarodnoj uniji za zaštitu prirode i prirodnih resursa, IUCN.
Zanimljivosti:
- Koale nisu medvjedi, jer ne pripadaju redu Carnivora i obitelji Ursidae.
- Kad je potrebno, koale mogu plivati, što je prilično dobro u ovom zadatku;
- Koale dnevno pojedu oko pola kilograma lista;
- Kad im prijete, prije se sakriju nego bježe.
Napisala Mariana Araguaia
Biolog, specijalist za obrazovanje o okolišu
