Favela je skup nesigurno izgrađenih stanova s niskim primanjima bez infrastrukture (kanalizacija, vodoopskrba, energija, dom zdravlja, odvoz smeća, škole, javni prijevoz itd.).
Favele se nalaze na nepravilno zauzetim područjima na padinama brda, na obalama potoka, rijeka, kanala, mangrova itd. Kuće su građene od drveta ili zidanih, mnoge s više od jednog kata, bez međusobnog razmaka, stvarajući gusto naseljeno područje.
Favele su živi izraz društvenih nejednakosti, marginalizacije i socijalne isključenosti dijela stanovništva velikih gradova u nerazvijenom svijetu ili svijetu u razvoju. U Brazilu se ova skupina zgrada naziva favela, u Peruu - barriadas, u Čileu - callampas, u Venezueli - barrios, između ostalih.
Danas su favele postale dijelom krajolika mnogih brazilskih gradova. Favela Rocinha, smještena na brdu Dois Irmãos, u južnoj zoni Rio de Janeira, poznata je kao najveća favela u Brazilu, s približno 70 000 stanovnika.
Od 1980. godine favele prolaze kroz politiku urbanizacije, a integracija tih prostora u grad iznjedrila je pojam "zajednica", kao način ublažavanja stigme riječi favela.
Podrijetlo sirotinjskih četvrti
Prve favele počele su se pojavljivati u urbanom krajoliku Rio de Janeira 1897. godine, kada su vojnici smjeli vratili su se iz rata Canudosa kako bi sagradili svoje barake na područjima koja nisu imala važnost nekretnina, poput padina s brda. Instalacija sirotinjskih četvrti bila je naglašena od 1950-ih nadalje, razdoblja u kojem je zemlja prolazila transformacije gospodarski rast, uglavnom zbog industrijalizacije velikih gradova i vegetativnog rasta stanovništva.
Do kraja 70-ih, Brazil je pretrpio intenzivan ruralni egzodus, odnosno odlazak ljudi sa sela prema gradovima u potrazi za poslom. Kako gospodarstvo nije moglo apsorbirati svu raspoloživu radnu snagu, velik dio stanovništva osiromašio je i urbani život se naglo pogoršao. Gdje raditi i gdje živjeti postali su drame za velik dio stanovništva.
Bez primanja javnih ulaganja u radove na urbanoj infrastrukturi, gradovi su počeli rasti prema periferiji, gdje su ogromne sirotinjske četvrti i tajnih dodjela, kao i stanova, posebno oko industrijskih četvrti, pridonoseći urbanoj eksploziji, podzaposlenosti, nezaposlenosti i gospodarstvu neformalne.