Ozon je nestabilan plin koji se sastoji od tri atoma čiji je kemijski simbol O3. Proizvodi se prirodno u stratosferi (sloj iznad zemljine površine) nakon djelovanja ultraljubičastih sunčevih zraka na molekule kisika (O2) koji razdvajaju dva atoma, a koji, kada su pojedinačno povezani s drugim molekulama O2, proizvode ozon.
Ozon ima plavkastu boju, jak miris, vrlo je reaktivan i stoga otrovni element. Štetan je za svako živo biće. Izloženost ozonu ozbiljno šteti ljudima (utječe na dišne organe nakon udisanja, uzrokuje rak kože, sljepoću, itd.) i prirodu, sprječavajući rast ili čak uništavajući vegetacija. U industriji se koristi kao sredstvo za izbjeljivanje, oksidaciju i sterilizaciju zraka i vode.
Ozonski omotač
Ravnoteža između stvaranja ozona i emisije ultraljubičastih zraka stvara svojevrsni pokrov nazvan "ozonski omotač", smješten na nadmorskoj visini većoj od 30 000 metara. Ozonski omotač igra važnu ulogu u zaštiti ljudi, biljaka i životinja od štetnih učinaka ozona.
Stoga se pokušava smanjiti upotreba proizvoda koji mogu uzrokovati uništavanje ovog važnog sloja. Bez toga ne bi bilo života na planeti Zemlji. 16. rujna je Međunarodni dan očuvanja ozonskog sloja.
Rupa u ozonskom omotaču
Studije su pokazale da se na području Antarktika tijekom proljeća u ozonskom sloju pojavljuje rupa koja se povećava. Zapravo, "rupa" znači da je debljina ozonskog omotača tanka. Pojava je potvrđena i u drugim regijama planeta, ali učinci u toj regiji zabrinjavaju.
Jedan od glavnih uzroka je uporaba CFC-a (klorofluoro-ugljikovodika), plina koji emitiraju neki proizvodi koji se koriste u industriji. Ostale onečišćujuće tvari koje uzrokuju oštećenje ozona su dušični oksidi (izbačeni vozilima) i CO2 plinovi koji se emitiraju izgaranjem ugljena i nafte.
Rastuća emisija ovih plinova antropičkim djelovanjem (koje izvodi čovjek) također je uzrokovala promjenu efekta staklenika, uzrokujući globalno zagrijavanje.
Vidi također značenje Klorofluorougljik.