मेगाफौना शब्द का प्रयोग भूवैज्ञानिक काल के दौरान रहने वाले बड़े जानवरों के समूह को नामित करने के लिए किया जाता है प्लेस्टोसीन. प्लेइस्टोसिन एक भूवैज्ञानिक युग था जो लगभग 2.5 मिलियन वर्ष पहले शुरू हुआ और लगभग 11,000 वर्ष पहले समाप्त हुआ। यह पृथ्वी की आयु की तुलना में अत्यंत नवीन है।
वैज्ञानिक दृष्टि से 44 किलो वजन वाले जानवरों को पहले से ही इस समूह का हिस्सा माना जाता है। हालाँकि, इस काल की कुछ प्रजातियों का वजन 3 टन से भी अधिक था।
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ये जानवर दक्षिण अमेरिका सहित सभी महाद्वीपों पर मौजूद थे। ऐसा अनुमान है कि वे लगभग 50,000 साल पहले गायब होने लगे, सबसे पहले ऑस्ट्रेलिया में। आखिरी प्रजाति लगभग 10,000 साल पहले दक्षिण अमेरिका में तथाकथित लेट क्वाटरनरी काल के दौरान गायब हो गई थी।
ब्राज़ील में मेगाफौना
पेटागोनिया जैसे कुछ स्थानों में, हाल के अध्ययनों से संकेत मिलता है कि मनुष्यों का इन जानवरों के साथ काफी समय तक संपर्क रहा है। हालाँकि, ब्राज़ील के संबंध में, ऐसे कोई अध्ययन नहीं हैं जो पुष्टि करते हों कि निवासी इन प्रजातियों के समान समय में रहते थे।
जो ज्ञात है वह यह है कि कुल मिलाकर दक्षिण अमेरिका मेगाफौना प्रजातियों की संख्या के संबंध में एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थान था, वहां लगभग 37 के रिकॉर्ड हैं। ब्राज़ील में, विशेष रूप से, अधिकांश क्षेत्र में इन जानवरों के रिकॉर्ड हैं। यहां रहने वाली कुछ सबसे कुख्यात प्रजातियों को नीचे देखें।
ज़ेनोरिनोटेरियो - ज़ेनोरहिनोथेरियम बहिएन्सिस
यह मेगाफौना प्रजातियों में से एक है जिसका आज हम ज्ञात किसी भी प्रजाति से निकट संबंध नहीं है। वे लगभग 4,000 साल पहले उन क्षेत्रों में रहते थे जहां आज मिनस गेरैस और बाहिया राज्य स्थित हैं। यह चार पैरों वाला स्तनपायी लगभग 2.5 मीटर लंबा और 2.5 मीटर ऊंचा था, इसके अलावा इसका वजन लगभग 800 किलोग्राम था।
टोक्सोडोन - टोक्सोडोन प्लैटेंसिस
टोक्सोडोंट्स कई लैटिन अमेरिकी देशों में ब्राज़ील में रहते थे। वे उन गैंडों की तरह दिखते हैं जिन्हें हम आज जानते हैं। उनका वजन लगभग 1,300 किलोग्राम था और पूंछ सहित 3.5 मीटर लंबे थे। यह एक शाकाहारी जानवर था.
कृपाण-दांतेदार बाघ - स्मिलोडोन आबादी
पाए गए नवीनतम जीवाश्मों के अनुसार, यह अनुमान लगाया गया है कि ये जानवर लगभग 4,000 साल पहले पूरे ब्राज़ीलियाई क्षेत्र में रहते थे। उनकी लंबाई औसतन 2.5 मीटर, ऊंचाई 1.5 मीटर और वजन 350 किलोग्राम तक हो सकता है।
मास्टोडन - स्टेगोमैस्टोडन वारिंगी
ये जानवर मैमथ, जो विलुप्त हो चुके हैं, और अफ़्रीकी हाथियों से संबंधित हैं। अनुमान है कि वे 10,000 साल पहले ब्राज़ील के मध्य क्षेत्र, बाहिया से पराना तक रहते थे। वे 5 मीटर लंबे, 2.5 मीटर ऊंचे थे और उनका वजन 3,500 किलोग्राम तक हो सकता था।
विशाल सुस्ती - एरेमोथेरियम लॉरिलार्डी
नवीनतम अनुमान यह है कि वे लगभग 9,500 वर्ष पहले रहते थे। पूरे ब्राज़ील में मौजूद होने के बावजूद, सबसे बड़ी मात्रा में जीवाश्म बाहिया के वर्तमान राज्य वाले क्षेत्र में पाए गए थे। आज हम जिन जानवरों को जानते हैं, उनमें यह आर्मडिलोस, एंटईटर्स और आर्बरियल स्लॉथ से संबंधित है। जीवाश्मों के अनुसार, विशाल स्लॉथ औसतन 6 मीटर लंबा और 4 मीटर ऊंचा था। अनुमानित वजन 4 हजार किलो है.
ग्लाइप्टोडोन - ग्लाइप्टोडोन क्लैविप्स
ग्लाइप्टोडोन की छवि एक विशाल आर्मडिलो की बहुत याद दिलाती है। उनका वजन 800 किलोग्राम तक हो सकता था और वे पूंछ सहित 2 मीटर लंबे और 1.5 मीटर ऊंचे थे। नवीनतम अध्ययनों के अनुसार, वे औसतन पाँच हज़ार साल पहले रहते थे। शोधकर्ताओं को एहसास हुआ कि वे सर्जिप राज्य से पेटागोनिया अर्जेंटीना तक रहते थे। वर्तमान प्रजातियों में, यह आर्मडिलोस और एंटईटर्स से संबंधित है।
ब्राज़ीलियाई मेगाफ़ौना का विलुप्त होना
ब्राज़ीलियाई मेगाफ़ौना के विलुप्त होने का कारण बहुत विवाद का विषय है और अभी भी इसका कोई निश्चित उत्तर नहीं है। कुछ वैज्ञानिकों का तर्क है कि अत्यधिक और अचानक जलवायु परिवर्तन के कारण वे गायब हो जाते हैं। दूसरों का दावा है कि इन प्रजातियों के लुप्त होने के लिए जिम्मेदार मनुष्य थे।
हालाँकि, हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि वे पहले मनुष्यों की उपस्थिति के कुछ समय बाद भी जीवित रहते हैं। यह ज्ञात है कि जानवरों का गायब होना एक त्वरित प्रक्रिया में हुआ, कुछ दशकों के भीतर गायब हो गए। हालाँकि यह एक वैश्विक विलुप्ति थी, यह एक ही समय में सभी महाद्वीपों पर नहीं हुई।
सर्वाधिक स्वीकृत परिकल्पनाओं में से एक जलवायु परिवर्तन से संबंधित है जिसने प्लेइस्टोसिन के अंतिम चरण को प्रभावित किया। क्षेत्र के विद्वानों के अनुसार, इस परिवर्तन ने जलवायु को अधिक आर्द्र और गर्म बना दिया, जिससे जो कि इन जानवरों के आदी होने से पूरी तरह से अलग था, जो शुष्क जलवायु थी और ठंडा।
हालाँकि, कुछ संकेत बताते हैं कि दोनों परिकल्पनाएँ एक ही समय में हुई होंगी, जो विलुप्त होने की गति को भी बताती हैं।
