प्लास्टिक की खोज ने कई चीजें आसान कर दीं, खासकर उद्योग के लिए। हालाँकि, चूँकि यह एक ऐसी सामग्री है जिसे विघटित होने में सैकड़ों वर्ष लगते हैं, इसकी अधिकता से ग्रह को गंभीर ख़तरा होगा। हालाँकि, हालिया शोध से संकेत मिलता है कि कुछ सूक्ष्मजीव प्लास्टिक खाते हैं और इस समस्या से छुटकारा पा सकते हैं।
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2020 में वैश्विक प्लास्टिक उत्पादन 367 मिलियन टन तक पहुंच गया। हालाँकि, इस सामग्री का अधिकांश भाग कूड़े में चला जाता है, जो एक उपद्रव है। यहां तक कि समुद्री प्रजातियां भी इस यौगिक के सेवन से पीड़ित हैं।
अतिरिक्त कूड़े का संभावित विकल्प: कुछ रोगाणुओं ने प्लास्टिक को पचाना सीख लिया है
जापानी वैज्ञानिकों के एक समूह ने पाया कि कुछ प्रकार के सूक्ष्मजीवों में प्लास्टिक को पचाने में सक्षम एंजाइम होता है। अर्थात् ये प्राणी संसार में इस पदार्थ की अधिकता को ख़त्म करने में मदद कर सकते हैं।
बैक्टीरिया की कुछ प्रजातियों में ऐसे एंजाइम होते हैं जो प्लास्टिक को तोड़ने के लिए उपयोगी होते हैं, लेकिन फिर भी उनकी आवश्यकता होती है पीईटी यौगिकों (पॉलीइथाइलीन) की समस्या को कम करने के लिए आगे के अध्ययन से गुजरें टेरेफ्थेलेट)।
क्या कोई बैक्टीरिया प्लास्टिक को पचा सकता है?
यह अभी तक निश्चित नहीं है कि बैक्टीरिया की कोई प्रजाति अपने आहार के हिस्से के रूप में प्लास्टिक का उपयोग कर सकती है या नहीं। हालाँकि, जापान के क्योटो इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी की एक टीम ने पाया कि बैक्टीरिया का एक प्रकार इडियोनेला सैकाइन्सिस 201-F6 पीईटी के टुकड़ों में फैलने में कामयाब रहा और सामग्री को भी ख़राब कर दिया।
यह प्रजाति इस प्रक्रिया को पूरा करने के लिए दो एंजाइमों, पेटेज़ और मेटाज़ का उपयोग करती है। इस अर्थ में, इडियोनेला का तनाव छह सप्ताह में 60 माइक्रोग्राम वजन वाली एक पतली प्लास्टिक फिल्म को नष्ट करने में सक्षम था।
पोर्ट्समाउथ विश्वविद्यालय के एक समूह ने 2020 में पेटेज़ को मेटाज़ के साथ जोड़कर एक "सुपर एंजाइम" बनाने में कामयाबी हासिल की। इस तरह, नया प्रोटीन अलग-अलग दो एंजाइमों की तुलना में छह गुना अधिक गति से पीईटी को निगलने में सक्षम था।
शोधकर्ताओं के अन्य समूहों को भी अन्य एंजाइमों के साथ उत्साहजनक परिणाम मिले। इसके अलावा, ऐसा लगता है कि जैसे-जैसे समय बीत रहा है, प्लास्टिक को पचाने में सक्षम सूक्ष्मजीवों की अधिक से अधिक प्रजातियाँ मौजूद हैं।
क्या ये एंजाइम प्लास्टिक समस्या को हल करने का बेहतरीन समाधान हो सकते हैं?
सिद्धांत रूप में, यह पूरी तरह से प्रभावी समाधान नहीं है, क्योंकि सघन और मजबूत सहित अन्य प्रकार के प्लास्टिक भी मौजूद हैं। हालाँकि, पहचाने गए एंजाइम दुनिया भर में फैले प्लास्टिक के नकारात्मक प्रभाव को कम करने में मदद कर सकते हैं, यह देखते हुए कि उनके उपयोग में सुधार के लिए कई अध्ययन किए जा रहे हैं।