डायटम एकल-कोशिका वाले, प्रकाश संश्लेषक शैवाल हैं जो अकेले ताजे और खारे पानी में पाए जाते हैं या उपनिवेश बनाते हैं। वे फाइटोप्लांकटन की संरचना में बहुत महत्वपूर्ण हैं, इस प्रकार खाद्य श्रृंखला का आधार बनते हैं। इसके वर्णक मुख्य रूप से पीले से भूरे रंग के होते हैं, जो क्रोमोप्लास्ट के अंदर स्थित होते हैं।
ऐसा माना जाता है कि क्रेटेशियस काल में ग्रह पर डायटम दिखाई दिए, जहां जीवाश्म रिकॉर्ड में बहुत विविधता है। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि कई प्रजातियां आज भी जीवाश्म रिकॉर्ड में पाए गए रूपों से मिलती-जुलती हैं। यह इन प्रजातियों की सफलता को दर्शाता है।
डायटम के शरीर पर एक लेप होता है जिसे फ्रस्टुला कहा जाता है, जो सिलिका से बना एक आवरण होता है। इसमें दो वाल्व होते हैं जो पेट्री डिश के समान होते हैं। बड़े वाल्व को एपिवल्वा कहा जाता है, जबकि छोटे को हाइपोवाल्वा कहा जाता है।
डायटम फ्रस्टुलस नदियों, झीलों और समुद्रों के तल पर जमा हो सकते हैं और तथाकथित डायटोमाइट का निर्माण कर सकते हैं, जिसे डायटोमेसियस अर्थ भी कहा जाता है। हम इसे उस स्थान पर रहने वाले डायटम के गोले द्वारा गठित तलछटी चट्टान के रूप में परिभाषित कर सकते हैं। डायटोमाइट एक महीन और बहुत झरझरा पदार्थ है और अनुमान है कि प्रत्येक ग्राम में औसतन 400 मिलियन वाल्व होते हैं।
डायटोमाइट ताजे और खारे पानी दोनों क्षेत्रों में पाए जा सकते हैं। हालांकि, यह देखा गया है कि समुद्री वातावरण में इनकी मोटाई अधिक होती है। डायटम का रंग भिन्न हो सकता है, और कार्बनिक पदार्थों की उपस्थिति जितनी अधिक होगी, उनका रंग उतना ही गहरा होगा।
डायटम के साथ तथाकथित स्पोंजिलाइट का मिलना आम बात है। यह सामग्री मुख्य रूप से स्पंज स्पाइक्स द्वारा बनाई जाती है, जो त्वचा के संपर्क में आने पर खुजली और जलन का कारण बनती है। स्पोंजिलाइट का उपयोग मुख्य रूप से सिरेमिक के निर्माण में किया जाता है।
हमारे देश में, डायटम मुख्य रूप से पूर्वोत्तर क्षेत्र में पाए जाते हैं, हालांकि यह राष्ट्रीय क्षेत्र के अन्य क्षेत्रों में पाए जा सकते हैं। उनकी उम्र भिन्न होती है, और क्रेतेसियस, तृतीयक और चतुर्थक काल से डायटोमाइट्स पाए जा सकते हैं। यह उल्लेखनीय है कि मुख्य जमा की तारीख तृतीयक अवधि के अंत से है।
उद्योग में डायटोमाइट्स का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। उदाहरण के लिए, कैलिफोर्निया (यूएसए) में, प्रति वर्ष लगभग 270 हजार टन डायटोमाइट का उपयोग किया जाता है। इसके कुछ एप्लिकेशन नीचे देखें:
- फिल्टर;
- थर्मल इन्सुलेशन;
- ध्वनि पृथक्करण;
- कीटनाशक;
- रंग;
- वार्निश;
- सॉल्वैंट्स;
- औद्योगिक उत्प्रेरक।
वैनेसा डॉस सैंटोस द्वारा
जीव विज्ञान में स्नातक