Royaume: animalier
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Infraclasse : placentaire
Ordre: Sirène
Famille: Dugongidae
Genre:Hydrodamalis
Espèce:Hydrodamalis gigas
Le dugong de Steller, ou vache de mer de Steller, était un mammifère herbivore appartenant à l'ordre de Sirenia: le même que les lamantins et les dundongs. C'était une sorte d'individus au corps épais, à la peau brune, d'une taille atteignant huit mètres de long et six de large, et pouvant peser jusqu'à onze tonnes; avec une queue en forme de croissant et des nageoires en forme de crochet; en plus d'un petit visage, avec des yeux et des narines également petits.
Monogames, ils n'avaient qu'un seul petit par portée, avec une longue période de gestation. Ils se déplaçaient lentement, vivaient en grands groupes et se nourrissaient d'algues.
Cette espèce a été découverte en 1741 par un naturaliste et médecin russe nommé Georg Wilhelm Steller. Celui-ci, rescapé d'une expédition dont le navire a coulé, a pu observer et enregistrer de nombreuses informations à leur sujet, permettant de vérifier l'existence d'environ 2000 spécimens, répartis dans les eaux froides et peu profondes de la mer de Béring.
Les archives fossiles indiquent que leur répartition était beaucoup plus étendue, atteignant les côtes de la Californie (États-Unis) et du Japon, indiquant une grande possibilité que ceux-ci avaient déjà été ardemment poursuivis par les chasseurs paléolithiques, réduisant leur population.
Après leur découverte, les vaches marines sont devenues des objets de désir en raison du goût de leur viande et de l'utilisation de leur graisse, de leur lait et de leur cuir. Ce facteur, associé à la chasse aux loutres de mer, qui a provoqué une surpopulation d'oursins, avec une réduction conséquente du nombre d'algues; ils ont fait vingt-sept ans assez pour que tous les spécimens soient exterminés, mettant fin à l'existence d'une espèce de plus.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/animais/vaca-marinha-hydrodamalis-gigas.htm