LES pollution thermique ou alors pollution thermique il se produit le plus souvent dans l'eau, mais il peut également se produire dans l'air, comme nous le verrons plus tard. C'est le rejet d'eau à des températures supérieures aux conditions ambiantes dans les rivières, les mers et les lacs.
La principale source de pollution thermique est la centrales nucléaires. Avez-vous déjà remarqué que chaque centrale nucléaire est construite à proximité d'une source d'eau ? Au Brésil, par exemple, la centrale nucléaire d'Angra dos Reis est située sur la côte de l'État de Rio de Janeiro, c'est-à-dire à proximité de la mer.
En effet, dans le système d'exploitation de la centrale, il est nécessaire de collecter l'eau d'une source pour refroidir les tours où se produisent les réactions de fission nucléaire. L'énergie générée sous forme de chaleur dans les réactions de fission nucléaire provoque une élévation de la température de l'eau à l'intérieur du réacteur. Une pompe fait circuler cette eau chaude vers un générateur de vapeur, et cette vapeur, à son tour, entraîne une turbine, générant de l'énergie électrique.
Après avoir quitté la turbine, la vapeur traverse un échangeur de chaleur qui fonctionne comme un condenseur, où la vapeur est refroidie et passe dans la phase liquide. Ce condenseur utilise de l'eau provenant d'une source externe naturelle située à proximité de l'usine. La vapeur revenue à l'état liquide est acheminée vers le circuit principal, ce qui relance l'ensemble du processus. Même si, l'eau utilisée pour refroidir le condenseur retourne à sa source, qui peut être une rivière, un lac ou une mer.*
En plus des centrales nucléaires, les centrales électriques et de nombreuses industries déversent également de l'eau chauffée dans les plans d'eau, provoquant une pollution thermique. Ces industries chauffent l'eau en l'utilisant dans leurs processus de production, comme pour chauffer les chaudières et dans les processus de refroidissement dans les raffineries, les aciéries et les usines thermoélectriques. Les autres industries qui causent ce type de pollution de l'eau sont les industries chimiques du papier et de la cellulose, le raffinage du pétrole et la fonte des métaux.
Mais que peut-il arriver à l'écosystème des mers, des rivières et des lacs qui reçoivent l'eau chauffée des plantes et des industries ?
La principale conséquence de la pollution des eaux thermales est que la solubilité de l'oxygène moléculaire (O2) dans l'eau diminue — un processus qui se produit avec chaque gaz. Imaginez, par exemple, un soda très froid avec la canette fermée. Dans ce cas, il contient beaucoup de dioxyde de carbone dissous. Cependant, lorsque la soude chauffe et que nous ouvrons la canette, le gaz qui a été dissous est libéré en raison de l'élévation de température et de pression (car nous avons ouvert la canette).
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Ainsi, l'augmentation de la température de l'eau diminue la quantité d'oxygène dissous, ce qui il altère la respiration des poissons et autres animaux aquatiques, ce qui peut entraîner leur mort. Pour vous donner une idée, la quantité d'oxygène qui se dissout à 0 °C (14,2 mg). L–1) est plus du double de celui qui se dissout à 35 °C (7,0 mg. L–1).
Le chauffage diminue la quantité d'oxygène dissous dans l'eau
De plus, la hausse de la température de l'eau augmente la vitesse des réactions d'autres polluants — s'ils sont déjà présents dans l'eau — et affecte le cycle de reproduction de certaines espèces, diminuant leur durée de vie.
Dans les mers, la pollution thermique peut provoquer la la mort de coraux, qui sont des colonies d'animaux et de plantes du monde marin qui abritent une biodiversité et une productivité extraordinaires. Les eaux chaudes provoquent la contraction des coraux, qui commencent à étouffer les algues à l'intérieur. Ceux-ci, à leur tour, libèrent des toxines pour forcer le corail à les expulser. Par conséquent, ils deviennent malades et de couleur blanche. Si la température de la mer ne revient pas à la normale, ils finissent par mourir.
Une autre conséquence de la pollution de l'eau thermale est que l'augmentation de la température de l'eau au-dessus de la normale tolérée par l'écosystème peut accélérer le développement de bactéries et de champignons, qui, à leur tour, peuvent provoquer des maladies chez les poissons et d'autres espèces marines.
Malgré ce grand nombre d'effets indésirables sur les écosystèmes aquatiques, la pollution thermique a peu d'effet sur la potabilité de l'eau.
Comme nous l'évoquions au début de cet article, bien qu'elle soit moins fréquente, il y a aussi la pollution thermique l'air, qui se produit principalement lorsque les industries libèrent de grandes quantités de vapeur d'eau dans le atmosphère.
Parmi les conséquences possibles de la pollution thermique de l'air, il y a le fait que s'il y a peu de dispersion de l'air, mort d'oiseaux, d'insectes et même de certaines espèces végétales plus sensibles.
Ainsi, il est nécessaire que les industries et les centrales électriques traitent l'eau et l'air avant de les rejeter dans l'environnement afin qu'ils aient une température proche de la pièce.
*Si vous voulez mieux comprendre comment l'énergie est produite dans une centrale nucléaire, lisez le texte Réacteur nucléaire.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
