Il existe de la radioactivité naturelle et artificielle, le saviez-vous déjà? Sinon, il est important maintenant de savoir les différencier. Pour cela, rien de mieux que de savoir comment chacun d'eux est né. Tout d'abord, il faut souligner que l'étude de la radioactivité a permis une meilleure compréhension de la structure des noyaux atomiques et des particules subatomiques.
La radioactivité naturelle a été découverte vers 1896 par le physicien français Henri Becquerel (1852-1908), il s'est rendu compte que l'élément Uranium émettait un rayonnement lorsqu'il laissait des films photographiques en contact avec l'élément radioactif. Les films ont montré des taches et Becquerel a conclu qu'il s'agissait des rayons émis par les sels d'uranium. Comme vous pouvez le voir, l'uranium est un élément naturel.
Une utilité intéressante des isotopes radioactifs naturels concerne le carbone 14 (C-14). Cette espèce carbonique est connue pour avoir une demi-vie d'environ 5 730 ans. L'utilisation de ce concept est importante en archéologie, les mesures de teneur en carbone 14 nous permettent de calculer l'âge d'objets historiques tels que les ossements d'animaux anciens ou de momies de pharaons.
La radioactivité artificielle est produite lorsque certains noyaux sont bombardés de particules appropriées. Si l'énergie de ces particules a une valeur adéquate, elles pénètrent dans le noyau en le modifiant, qui, étant instable, se désintègre ensuite. Alors comment est née la découverte de la radioactivité artificielle? Ce fait a été possible grâce au bombardement des noyaux de bore et d'aluminium avec des particules alpha, après avoir cessé l'attaque avec des particules, les noyaux ont continué à émettre des radiations.
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Malheureusement, cette découverte a servi à programmer la toute fin de l'homme, l'étude des réactions nucléaires et la recherche de de nouveaux isotopes radioactifs artificiels ont conduit à la découverte de la fission nucléaire et au développement ultérieur de la bombe atomique.
Mais il y a aussi des utilisations pacifiques de cette découverte, comme les radio-isotopes artificiels qui sont utilisés en médecine nucléaire. On les appelle aussi radiotraceurs car ils cartographient les organes et se concentrent sur certains tissus. Par exemple, le Na-24 est utilisé pour cartographier les lésions cardiaques et vasculaires, le I-131 est utilisé dans le traitement du cancer du sein. thyroïde pour tuer les cellules malades et le F-18 est utilisé en tomographie par émission de positons (TEP du Anglais tomographie par émission de positrons) pour identifier les régions du corps où le métabolisme du glucose est intense.
Mais il n'y a pas que dans les études archéologiques et la médecine que la radioactivité présente un intérêt, il y a plusieurs applications d'isotopes radioactifs naturels et artificiels, comme dans l'agriculture, l'industrie et aliments.
Par Líria Alves et Jennifer Fogaça
Diplômés en chimie
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SOUZA, Líria Alves de. « Radioactivité naturelle et artificielle »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/quimica/radioatividade-natural-artificial.htm. Consulté le 27 juin 2021.
