LES Projection de Mercator est une projection cartographique cylindrique réalisée par le géographe, cartographe et mathématicien Gerhard Mercator (1512-1594). C'est actuellement l'une des projections les plus utilisées dans le monde.
Mercator est né dans la région des Flandres (aujourd'hui la Belgique) et était considéré comme l'un des plus renommés cartographes de l'histoire, étant responsables de l'élaboration du concept du terme "Atlas" comme un ensemble de cartes. Il a été considéré, par beaucoup, comme le père de la cartographie moderne et une grande partie de ses œuvres et œuvres ont été inspirées dans les écrits anciens de Ptolémée, l'un des noms les plus classiques de la géographie et des représentations graphiques en Antique.
Sa célèbre projection cartographique - d'abord appelée Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium amendate accommodata – a eu le principal mérite d'être la première projection mondiale élaborée à l'époque moderne, c'est-à-dire avec l'expansion maritime européenne et la découverte de nouveaux continents, c'est la projection de Mercator qui a réussi la première à représenter le globe sphérique de la Terre dans un plat.
Projection Mercator dans une refonte graphique réalisée en 1860
La projection de Mercator est de type conforme, c'est-à-dire qu'elle conserve la forme des continents, mais modifie la dimension de leurs aires. Il divise la planète en 24 méridiens et 12 parallèles (les mêmes conçus pour établir des fuseaux horaires), régulièrement espacés et répartis sur la couche terrestre.
Le principal mérite de la projection de Mercator était sa capacité à représenter cartographiquement une loxodromie comme une ligne droite. Pour cette raison, son travail est largement utilisé pour la navigation jusqu'à nos jours.
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Comme pour toutes les projections qui visent à représenter la sphère terrestre sur un plan, la carte de Mercator présente quelques distorsions. Comme nous l'avons déjà dit, ces distorsions se produisent dans la taille des zones des continents, de sorte qu'elles deviennent plus évidentes à mesure que nous nous approchons des pôles. Notez la projection ci-dessous :
Projection de Mercator actuellement utilisée
Il est possible de remarquer, par exemple, que le Groenland, sur la carte, est fondamentalement de la même taille que le Brésil, étant qu'en fait, sa superficie est 4 fois plus petite. L'Europe, à son tour, est également d'une taille exagérée, tandis que l'Afrique devient assez petite. Pour cette raison, son utilisation n'est recommandée que sur les cartes marines ou pour des représentations à très grande échelle (très petites surfaces).
Une critique que reçoit cette projection est le fait qu'elle a un caractère eurocentrique. Si l'on considère le contexte historico-géographique dans lequel il a été élaboré, on comprend mieux cet enjeu. Après tout, son élaboration a eu lieu à un moment où les expansions maritimes européennes étaient à leur paroxysme, alors que les régions méridionales de la planète n'étaient pas considérées comme « importantes » et pouvaient voir leurs zones déformées sans problèmes.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
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PENA, Rodolfo F. Alves. « Projection Mercator »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/projecao-mercator.htm. Consulté le 28 juin 2021.
