A partir de 313, l'expansion du christianisme dans tout l'Empire romain établit une autre phase dans le développement des expressions artistiques liées à cette nouvelle croyance. Selon les bases fondamentales de l'édit de Milan, document officiel accordé par l'empereur Constantin, le christianisme est devenu une religion reconnue par l'État romain. Après cette détermination, les églises chrétiennes ont proliféré et ont ouvert un espace pour un nouveau champ d'expression pour un tel art.
Les premiers temples chrétiens ont été visiblement influencés par la tradition architecturale des bâtiments publics romains. L'une des plus grandes manifestations de cette influence est l'utilisation du mot «basilique» pour nommer les églises. Avant un tel événement, ce même nom n'était utilisé que pour les bâtiments qui s'occupaient de l'administration de l'empire.
Véritable hommage à la confession chrétienne, ces premières églises construites avaient un projet architectural très élaboré. Les ressources financières utilisées étaient élevées, car il y avait un grand souci de la solidité de l'ouvrage construit. A l'intérieur, les premières basiliques chrétiennes avaient un grand toit segmenté en trois grands arcs brisés soutenus par des ogives plus petites qui, à leur tour, étaient soutenues par plusieurs Colonnes.
Dans certaines situations, en raison du manque de connaissances de l'architecte ou simplement pour contenir les dépenses, certaines églises avaient un projet moins élaboré. Cependant, nous voyons qu'une partie considérable de ces églises valorisait la conception de grands espaces pouvant convenir à la congrégation de divers adeptes du christianisme. De plus, les murs étaient riches en peintures faisant référence à des passages bibliques.
Les peintures qui apparaissent à cette époque indiquent clairement l'état d'hybridation culturelle vécue dans le monde romain. Bon nombre des images représentées à l'intérieur de ces églises, qui avaient un sens pour le culte chrétien, pourraient également éveiller les sens des adeptes d'autres religions païennes. La représentation des vignes dans les arabesques des basiliques, qui pourrait avoir son origine dans les rituels dionysiaques, renvoie désormais, dans le contexte chrétien, au rituel sacré eucharistique.
En plus de cette fusion, on s'aperçoit que la libération du culte a permis l'inauguration d'une série d'éléments nouveaux qui ont intégré l'iconographie chrétienne. A titre d'exemple, nous pouvons citer une image intéressante présente dans l'église de Santa Constanza. Dans une telle construction, on peut apprécier l'image du Christ dans un cadre paradisiaque livrant les lois entre les mains des apôtres Pierre et Paul.
Même au IVe siècle, il faut encore souligner les actions entreprises par l'empereur Théodose. Par les pouvoirs qui lui sont accordés, ce souverain romain, en l'an 391, élève le christianisme au rang de religion officielle de tout l'empire romain. On comprend ainsi pourquoi la peinture et l'architecture chrétiennes se sont tant développées à cette époque.
Voir plus :
Art paléochrétien – La scène des catacombes
Par Rainer Sousa
Master en histoire
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SOUSA, Rainer Gonçalves. « Art chrétien primitif – La scène officielle »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/artes/arte-crista-primitiva-1.htm. Consulté le 27 juin 2021.
