L'ail (Allium sativum) est l'une des plantes les plus cultivées de l'histoire. Depuis l'antiquité, il était déjà utilisé comme médicament dans l'Egypte ancienne; ses effets bénéfiques sur le cœur et la circulation sanguine étaient connus depuis le Moyen Âge. Un exemple de la grande popularité de l'ail dans le passé est le fait qu'avec 7 kg de ses bulbes, il était possible d'acheter un esclave en Egypte; et les Sibériens payaient leurs impôts en ail.
Le bulbe (tête d'ail) est composé de feuilles écailleuses (girofle), qui sont comestibles et utilisées à diverses fins. Du bulbe se développe une tige; à son extrémité se trouve une fleur. Il existe plus de 500 espèces d'ail bien différenciées. L'ail a besoin de sols légers, riches en matière organique et bien drainés pour se développer, en plus de s'adapter mieux aux basses températures.
L'ail a une bonne valeur nutritionnelle, avec des vitamines A, des complexes B et C, ainsi que des sels minéraux, notamment du fer, du silicium et de l'iode. L'ail a un effet antihypertenseur et anticholestérolémiant, en plus d'être indiqué dans le traitement de l'hypertension et dans la réduction du taux de cholestérol.
En cuisine, l'ail est largement utilisé comme assaisonnement ou même comme ingrédient principal dans de nombreux plats.
