O soulagement c'est la partie superficielle de la lithosphère (couche solide de la Terre). C'est là que s'expriment le plus clairement les transformations géologiques, et c'est aussi le lieu d'habitation de l'homme et de la plupart des animaux terrestres. En résumé, on peut définir le relief comme l'ensemble des formes physiques qui composent la surface de la Terre.
La science qui étudie les compositions et les variations des formes du relief est la Géomorphologie, qui est une branche de la connaissance qui a une interface avec deux sciences: la géographie et la géologie.
Types de soulagement
Pour mieux étudier et comprendre leur dynamique de formation et de transformation, le relief a été divisé en quelques types principaux, en fonction de leurs physionomies externes, à savoir: montagnes, plateaux, plaines et dépressions.
Montagnes : ce sont des formes de relief qui présentent des élévations et des altitudes plus élevées par rapport aux régions immédiatement voisines. Certains auteurs prétendent qu'une élévation du relief ne peut être considérée comme une formation montagneuse que si elle a plus de 300 mètres de hauteur par rapport au relief environnant.
Ce type de relief se caractérise généralement par être géologiquement récent, ayant cette forme plus accidentelle pour avoir subi moins longtemps l'action des agents de mise en forme de surface terrestre.
Exemple de formation de montagne dans les Alpes suisses
Lorsque des groupes de montagnes ou de chaînes de montagnes sont situés parallèlement les uns aux autres, formant une sorte de "mur" sur de grandes extensions, il y a ce qu'on appelle chaîne de montagnes, comme les montagnes des Andes (Amérique du Sud) et l'Himalaya (Asie).
Plateaux : appelé quelques fois plateaux, les plateaux sont des élévations en relief qui ont une extension assez large et la partie la plus élevée est relativement plate. Ils ont, en général, des altitudes moyennes, étant plus petits que les montagnes et plus grands que les plaines.
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Image du plateau tibétain, aussi appelé le « toit du monde » en raison de ses hautes altitudes
Ils sont classés selon la composition prédominante de leurs roches, se divisant en plateaux cristallins (formé par des roches ignées intrusives et métamorphiques), plateaux sédimentaires (formé par des roches sédimentaires) et plateaux basaltiques (formé par des roches ignées extrusives).
Plaines : ce sont des zones plus ou moins plates qui ont une altitude plus faible par rapport aux montagnes et aux plateaux. Ils se caractérisent par la grande quantité de sédiments accumulés à leur surface, généralement apportés par les eaux de pluie, les rivières ou, dans le cas des plaines côtières, par les eaux des océans et des mers.
La région amazonienne est l'une des plaines les plus connues au monde
Dépression: sont des zones qui ont des altitudes plus basses par rapport au relief environnant (dépression relative) ou par rapport au niveau de la mer (dépression absolue). En général, il couvre généralement des régions géologiquement anciennes et, par conséquent, a beaucoup souffert des actions l'érosion et la sédimentation des roches et des sols, qui se révèlent dans sa surface généralement vallonnée.
Vallée du Rift, située au Kenya. Un type de dépression causée par l'action d'agents endogènes dans le soulagement
Par moi Rodolfo Alves Pena
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Qu'est-ce que le soulagement ?"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/geografia/o-que-e-relevo.htm. Consulté le 27 juin 2021.
