Svante August Arrhenius est né en 1859, en Suède. En 1876, il entre à l'université d'Uppsala. Ce chimiste est devenu le plus célèbre pour son Théorie de la dissociation ionique. C'est d'ailleurs le thème de sa thèse de doctorat, soutenue en 1884.
Arrhenius a commencé en 1881 à réaliser de nombreuses expériences liées au passage du courant électrique à travers des solutions aqueuses et, le 17 mai 1883, basé dans les résultats observés, il est arrivé à la théorie mentionnée, dans laquelle il a formulé l'hypothèse que la conductivité électrique était liée à la présence d'ions dans le solutions.
Lors de la soutenance de votre thèse, avec le titre de Recherche sur la conductivité galvanique, qui était en fait une nouvelle théorie, il y a eu une discussion avec les examinateurs, qui a duré quatre heures. Il fallait s'y attendre, après tout, ses idées sur l'existence des ions allaient à l'encontre du modèle atomique accepté à l'époque, qui était celui de Dalton, qui parlait de particules neutres et indivisibles. Les examinateurs ont décidé de lui accorder le titre de docteur, cependant, non pas en raison de l'approbation de sa thèse - parce qu'elle a reçu la note minimale pour ne pas avoir été refusée - mais parce qu'il était un bon élève, avec une grande notes.
Cela ne le découragea pas, car dès lors il commença à se consacrer à l'étude de ces solutions électrolytiques. Le chimiste Wilhelm Friedrich Ostwald (1853-1932) l'a aidé en lui obtenant une bourse. Arrhenius a donc continué à travailler avec Ostwald et Jacobus Henricus Van’t Hoff (1852-1911), deux chimistes de renom.
Même avec leur soutien, ses résultats ont continué à être fortement contestés par la communauté scientifique.
Avec le temps, Arrhenius obtint le poste de professeur à l'Institut de Stockholm. Plus tard, il a obtenu la chaire, c'est-à-dire qu'il est devenu professeur titulaire d'une discipline universitaire. Cependant, ils lui ont confié ce rôle sans grand enthousiasme, car ils estimaient qu'il n'était pas préparé. Mais quelque chose qui l'a aidé à obtenir la chaire, c'est que sa théorie de la dissociation commençait à être accepté - même la Munsen Society a choisi Arrhenius comme membre honoraire en raison de cette théorie.
En 1895, il fut nommé professeur à l'université de Stockholm; et deux ans plus tard, il devint le doyen de cette institution. En 1902, il reçoit la médaille Davy de la Real Society; et, en 1903, il reçut la plus grande distinction qu'un scientifique puisse recevoir: le prix Nobel de chimie, pour sa thèse de doctorat très critiquée.
Mais vraiment ce prix était très mérité, après tout la théorie de la dissociation ionique était très importante. Elle a expliqué un grand nombre de phénomènes connus, contribué au développement des théories électroniques de la matière, et a provoqué le développement de plusieurs axes de recherche, notamment la collaboration pour établir les bases scientifiques de la chimie analytique. De plus, d'autres études d'Arrhenius, sur la nature des ions dans les solutions ionique ou électrolytique, a conduit à l'élaboration de définitions des fonctions inorganiques des acides, des bases et des sels.
Arrhenius est mort en 1927 à Stockholm.
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
