Quand on parle du processus de formation de la bourgeoisie, même au Moyen Âge, beaucoup prennent pour la formation de la classe bourgeoise qui se démarque depuis la Révolution industrielle. En ce sens, on finit par constater le développement d'une confusion qui lie simplement la bourgeoisie médiévale aux concepts, présupposés et valeurs morales qui définissent la bourgeoisie contemporaine.
Bref, beaucoup pensent que, déjà au Moyen Âge, la bourgeoisie cherchait par tous les moyens à s'enrichir en élargissant les marges de profit liées à son activité économique. Même entreprenants et ambitieux, il ne nous appartient pas de dire que les bourgeois ressentent, pensent et agissent de la même manière pendant des siècles. En ce sens, nous pouvons voir l'existence de caractéristiques qui peuvent marquer une différence profonde entre les bourgeois du bas Moyen Âge et ceux d'autres temps historiques.
Dans les premiers siècles de son apparition, les marchands étaient encore pris par des préceptes commerciaux étroitement liés aux valeurs chrétiennes. Sous une telle influence, nous voyons que de nombreuses sociétés commerciales luttaient contre les profits abusifs en stipulant le soi-disant « prix juste ». Bref, ce type de prix consistait en la somme de la matière première et de la main-d'œuvre utilisée pour obtenir la marchandise.
Premièrement, nous pouvons voir que cette pratique était un véritable obstacle pour que l'accumulation de capital se produise rapidement au sein de la bourgeoisie européenne. Cependant, la hausse des taux de population a fini par provoquer le dynamisme de l'économie européenne qui marque la transition entre féodalité et capitalisme. Autrement dit, même avec des profits réduits, on voit que la bourgeoisie féodale a prospéré et gagné des espaces sociaux et politiques de plus en plus importants.
Parallèlement aux valeurs morales et religieuses du juste prix, on constate que l'Église s'immisce également dans le développement des activités financières. Dans de nombreux cas, les bourgeois et les artisans empruntaient de l'argent pour avoir les moyens de répondre à leurs besoins productifs. Dans de nombreux cas, le prêteur a reçu une subvention supplémentaire consistant en le paiement d'intérêts proportionnels à la valeur et à la durée du prêt.
Cette coutume, connue sous le nom d'usure, a été condamnée avec véhémence par le clergé catholique. Pour ceux-là, la pratique de l'usure était une activité malhonnête, car le créancier obtenait des revenus sans travail et en profitait au fil du temps. Aux yeux de l'Église, le temps ne pouvait être utilisé à des fins privées, car il ne pouvait être manipulé que par Dieu. Une fois de plus, les préceptes moraux et religieux limitent le développement du commerce au Moyen Âge.
Malgré les résistances, la croissance du commerce exige de plus en plus le prêt de grosses sommes d'argent. Ainsi, l'Église a commencé à abandonner la pratique de l'usure dans les situations où le créancier risquait de perdre tout ou partie du prêt. Dans ce contexte, le débiteur pouvait justifier le non-paiement de l'usure en prouvant qu'il n'était pas en mesure de vendre toute la richesse générée par la somme empruntée.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
Équipe scolaire du Brésil
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Moyen Âge - Histoire générale - École du Brésil
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SOUSA, Rainer Gonçalves. « L'usure et un juste prix »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-usura-justo-preco.htm. Consulté le 27 juin 2021.
