→ Attaques à l'anthrax aux États-Unis en 2001
Toi Attentats du 11 septembre de 2001, déchaînée contre les tours jumelles et contre le bâtiment du Pentagone, aux USA, a résulté, en plus de milliers de décès, une épidémie de panique suivie de perturbations majeures dans les secteurs des infrastructures, comme le réseau de aéroports. Un mois après ces attentats, une nouvelle forme d'action terroriste s'est déclenchée aux États-Unis: la terrorisme avec des agents biologiques ou, techniquement parlant, le bioterrorisme. L'agent biologique en question était le anthrax.
Au moins cinq cartes contaminées par des spores de bacilles anthrax, qui avaient l'apparence de poudre blanche à l'intérieur des enveloppes, ont été envoyés, à partir du 18 septembre 2001, de la ville de Treton, New Jersey, vers des cibles spécifiques. Parmi ces cibles figuraient des politiciens, des chaînes de télévision et des bureaux de journaux. Au 21 octobre de la même année, au moins neuf personnes étaient décédées des suites d'une contamination à l'anthrax.
À ce jour, les autorités américaines n'ont pas encore découvert la paternité des attaques à l'anthrax, bien que les lettres portent des messages qui indiquent que de telles attaques, comme celles du 11 septembre, ont été soutenues par des réseaux terroristes intégristes islamiques. Le fait est qu'il a été découvert que les spores du bacille utilisé dans les lettres ne provenaient pas du Moyen-Orient, mais auraient probablement été traitées dans un laboratoire dans le domaine nord-américain.
Mais, après tout, qu'est-ce que l'anthrax exactement? Et pourquoi y a-t-il eu tant de panique lorsqu'il a été découvert qu'il était utilisé à des fins terroristes? C'est ce que nous allons expliquer ci-dessous !
→ Qu'est-ce que l'anthrax ?
O anthrax, également appelée fièvre charbonneuse, est une maladie infectieuse hautement mortelle causée par un bacille à Gram positif appelé Bacillus anthracis, qui est capable de former des spores qui vivent jusqu'à 200 ans. Bien qu'elle infecte le plus souvent les animaux tels que les moutons et les bœufs (mammifères herbivores), la maladie peut affecter les humains.
O Bacillus anthracis est une bactérie capable de former des spores très résistantes
Le nom anthrax vient du grec antracus, qui signifie charbon. Le nom a été donné en raison de la couleur noire des lésions dans la forme cutanée de l'infection. En plus de cette forme, la maladie peut se présenter sous la forme inhalée et gastro-intestinale.
- Charbon cutané - La forme cutanée est la plus fréquente et n'affecte que la peau, étant peu agressive. La contamination commence par la germination des spores dans les zones coupées ou abrasées de la peau. Ces spores libèrent des toxines qui forment un gonflement local et déclenchent des démangeaisons. Au fil des jours, la lésion évolue jusqu'à prendre une couleur sombre qui caractérise la maladie. De plus, le charbon cutané peut s'accompagner de maux de tête et de douleurs musculaires, de fièvre et de vomissements. Si elle n'est pas traitée correctement, la maladie peut entraîner la mort.
- Charbon gastro-intestinal - La forme gastro-intestinale est déclenchée par la consommation de viande contaminée par le bacille. Les symptômes commencent deux à cinq jours après l'ingestion et peuvent survenir de deux manières. L'une est la forme intestinale, qui provoque des douleurs abdominales, une accumulation de liquide dans la cavité abdominale (ascite), des vomissements de sang, des selles sanglantes et de la diarrhée. Dans la forme oropharyngée, il existe un ulcère buccal et œsophagien. Le charbon gastro-intestinal peut entraîner la mort de 25 à 60 % des personnes infectées.
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- Charbon inhalé - La forme inhalée est la plus agressive, causant la mort de l'individu en quelques jours. La contamination commence par l'inhalation de spores, qui se dirigent vers les alvéoles pulmonaires, où elles sont phagocytées par le macrophages, qui sont détruits. Les spores survivantes tombent dans le flux lymphatique et sont transportées vers le médiastin, où elles germent et provoquent une hémorragie, un œdème et une nécrose. Au début de l'infection, des symptômes tels que ceux d'un rhume sont observés. Après quelques jours, des difficultés respiratoires et un choc peuvent survenir. En raison de génialLétalité (neuf contaminés sur dix), les spores du charbon sont utilisées par bioterroristes.
→ bioterrorisme
Le bioterrorisme est défini par des chercheurs spécialisés en biotechnologie et en biosécurité comme un ensemble de « menaces et attaques délibérées à l'aide d'armes biologiques, visant à créer la panique, l'insécurité, la peur et les traumatismes collectifs, générant des appréhensions constantes dans la société et valorisant des comportements considérés comme pathologiques, manifestés socialement. Le plus grand impact du bioterrorisme tombe sur les systèmes de santé publique, en particulier les plus précaires. » [1]
Bien que le bioterrorisme soit configuré comme des actions officieuses, c'est-à-dire qu'ils ne soient pas directement liés aux stratégies de guerre définies par les États et Nations Unies, son existence au XXIe siècle est due en grande partie aux expériences qui ont été menées avec des armes biologiques par des États, comme l'URSS, au cours du siècle XX. Il est notoire le cas de Biopréparation, une institution soviétique spécialisée dans les armes biologiques qui a été créée en 1973. Elle visait à développer des variantes des virus Ebola et de la variole, ainsi que le bacille du charbon.
Ce centre de recherche était situé à la périphérie de la ville de Sverdlovsk, en Russie. En 1979, il y a eu une fuite de spores de charbon du Biopréparation, qui a causé la contamination des personnes et des animaux. Au moins 68 décès humains ont été confirmés. O Catastrophe de Sverdlovsk a servi à définir de nouvelles orientations pour le domaine de la recherche en biotechnologie, cependant, de nombreux États continuent de rechercher la technologie des armes biologiques avec des agents tels que l'anthrax. Dans ce contexte, il n'est pas possible de prédire si de telles armes seront effectivement utilisées dans des guerres conventionnelles ou si elles seront volées ou « imitées » par des groupes terroristes.
Il est à noter que pour confirmer la diagnostic de contamination au charbon, il est nécessaire d'analyser des échantillons de sang et de sécrétions pour vérifier la présence du bacille. Les résultats des tests sont publiés environ 48 heures après la collecte du matériel. Après avoir confirmé le diagnostic, le traitement commence et se fait avec des antibiotiques, qui doivent être prescrits par un médecin.
LES vaccin contre l'anthrax existe, mais il n'est utilisé que chez les personnes à risque de contamination, comme les travailleurs ruraux et militaires. L'Organisation mondiale de la santé ne recommande pas la vaccination de masse.
NOTES :
[1] Dora Rambauske, Telma Abdalla de Oliveira Cardoso, Marli Brito Moreira de Albuquerque Navarro.Physis – Revue de Santé Publique, Rio de Janeiro, 24 [4], 2014, p. 1186.
Par Mère Cláudio Fernandes et Ma. Vanessa dos Santos
