Qu'est-ce que l'éthanol ?

L'éthanol ou alcool éthylique est un composé organique de la famille des alcools, dont la formule moléculaire est CH₃ – CH₂ – OH (identique à C₂H₆O).

Liquide incolore, l'éthanol se dissout facilement dans l'eau car c'est une molécule polaire. Il a une odeur très particulière et son point d'ébullition est atteint à 78°C, tandis que son point de fusion est atteint à -114°C.

Le Brésil est le deuxième producteur mondial d'éthanol, juste derrière les États-Unis d'Amérique (USA). Ensemble, les deux sont responsables de 70 % de la production de ce composé.

formule structurelle

L'éthanol est composé de deux atomes de carbone liés à cinq atomes d'hydrogène. En plus de ceux-ci, il a un atome d'oxygène lié à un atome d'hydrogène, le soi-disant hydroxyle (OH).
Son carbone ne fait que des liaisons simples, c'est pourquoi il est saturé.

Production

Au Brésil, la principale matière première est la canne à sucre. En plus de la canne à sucre, l'éthanol peut être obtenu par fermentation de sucres contenus dans la betterave sucrière, les graines de ricin, le maïs, le soja, entre autres.

Une fois la canne à sucre récoltée et lavée pour éliminer les impuretés, la production suit ces étapes :

1. écrasement, après quoi la bagasse apparaît.
2. Concentration et cristallisation, après quoi le sucre noir et la mélasse sont obtenus.
3. Fermentation de mélasse, le vin fermenté étant obtenu.
4. Distillation du vin fermenté, à partir duquel l'éthanol est obtenu.

Avantages et inconvénients

Parmi les avantages de l'éthanol, on peut citer le fait qu'il ne pollue pas comme l'essence. En effet, l'éthanol ne produit pas de dioxyde de soufre (SO₂).

En plus d'être moins polluant, il y a aussi le fait que son prix est inférieur à celui de l'essence. Ces deux raisons conduisent au choix entre les deux carburants.

L'inconvénient est que la production d'éthanol nécessite l'existence de vastes étendues de terre pour la plantation. L'une des conséquences est les dommages environnementaux causés par la déforestation.

Un autre effet est la faim, car une grande partie des terres qui pourraient être utilisées pour cultiver des aliments qui satisferaient la faim des gens sont utilisées pour planter la matière première pour l'éthanol.

Propriétés

• hautement inflammable
• Toxique
• Soluble dans l'eau
• pH neutre
• molécule polaire
• bouillir à 78°C
• Fusion à -114°C

applications

Au Brésil, la plupart de l'éthanol est utilisé comme carburant, mais aussi comme matière première pour les peintures et les solvants.

Il y a aussi de l'éthanol hydraté, qui est à 5 % d'eau. Il est utilisé dans la fabrication d'aliments et de boissons, de produits de nettoyage, de médicaments, de parfums et de carburant.

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