O Accident de Tchernobyl s'est produit le 26 avril 1986 et a été la plus grave de l'histoire de l'énergie nucléaire commerciale.
L'explosion du réacteur nucléaire a provoqué un énorme rejet de déchets toxiques dans de vastes régions de Biélorussie, d'Ukraine et de Russie.
Catastrophe de Tchernobyl
Centrale nucléaire de Tchernobyl après l'explosion qui a détruit le réacteur
L'explosion du réacteur a entraîné la libération de 5 % du matériau du cœur du réacteur de Tchernobyl, qui a été mal manipulé par les ingénieurs de la centrale.
Deux travailleurs sont décédés à ce stade et 28 autres mourraient dans les semaines suivantes d'un empoisonnement. Peu de temps après l'explosion, 237 personnes ont été diagnostiquées avec une contamination à l'iode radioactif, avec 134 cas confirmés.
Des personnes en Biélorussie, en Ukraine et en Russie ont été exposées à des radiations et des centaines de cas de cancer de la thyroïde ont été signalés.
Pour éviter d'autres cas, le gouvernement soviétique a transféré 120 000 personnes dans les premières heures après la catastrophe et 240 000 autres au cours des années suivantes.
La calamité de Tchernobyl
Le complexe électrique de Tchernobyl est situé à 130 kilomètres au nord de Kiev, en Ukraine, et à environ 20 kilomètres au sud de la frontière biélorusse. Quatre réacteurs nucléaires font partie du complexe.
Deux d'entre eux ont été construits entre 1970 et 1977 et les autres unités en 1983. Au moment de la catastrophe, deux autres réacteurs étaient en construction. La population autour de l'usine a atteint 135 000 personnes.
Le 25 avril 1986, la veille de la catastrophe, les ingénieurs responsables du réacteur 4 de Tchernobyl ont commencé un test de routine.
Il s'agissait de déterminer combien de temps les turbines mettraient à tourner et à fournir de l'énergie aux pompes de circulation principales après la séquence de perte d'énergie électrique. Le test avait été effectué un an plus tôt, mais l'équipe n'avait pas réussi à mesurer la tension de la turbine.
Ainsi, le lendemain, il y avait une série d'actions programmées, dont la désactivation des mécanismes d'arrêt automatique.
Le réacteur, cependant, est devenu instable et une vague d'énergie a été libérée. Cela interagissait avec le combustible chaud et l'eau qui serait utilisée pour refroidir la turbine provoquait la production instantanée de vapeur, augmentant la pression.
En raison de la forte pression, il y a eu destruction du couvercle du réacteur - une structure de mille tonnes - provoquant une perturbation des canaux de combustible.
Avec la génération de vapeur intense, le cœur a été inondé par l'eau utilisée dans le refroidissement d'urgence et la première explosion s'est produite, suivie d'un nouvel événement quelques secondes plus tard. Deux ouvriers sont morts cette fois.
Une série d'incendies ont été enregistrés après les explosions et du carburant et des matières radioactives ont été libérés dans l'atmosphère.
Les techniciens ont utilisé 300 tonnes d'eau dans la moitié intacte du réacteur, mais l'incendie, qui s'est déclaré dans la nuit, n'a été maîtrisé qu'après midi.
Au moins cinq mille tonnes de bore, de sable, d'argile et de plomb ont été libérées dans le cœur du réacteur. L'objectif était d'essayer de prévenir l'incendie et de libérer plus de matières radioactives.
Conséquences des accidents
Le rejet de matières radioactives de la centrale a duré au moins dix jours.
Les matières les plus exposées et les plus dangereuses étaient l'iode-131, le xénon gazeux et le césium-137 dans une quantité de 5% de toutes les matières radioactives de Tchernobyl, estimées à 192 tonnes.
Emportées par le vent, des particules de matière ont atteint la Scandinavie et l'Europe de l'Est.
Il y a eu une exposition intense à des matières radioactives par les équipes de contrôle des accidents et les pompiers, les premiers à arriver sur les lieux.
Parmi les 28 tués dans les premiers jours, six étaient des pompiers. Les travaux de contrôle ont eu lieu entre 1986 et 1987 et ont impliqué 20 000 personnes, qui ont reçu différentes doses d'exposition aux rayonnements. Le gouvernement soviétique a réinstallé 220 000 personnes vivant dans les zones proches de la catastrophe.
Impact sur la santé
Plusieurs problèmes de santé ont été signalés à la suite des accidents de Tchernobyl.
Entre 1990 et 1991, l'AIEA (Agence internationale de l'énergie atomique) a envoyé 50 missions avec des représentants de 25 pays. À l'époque, des zones contaminées en Biélorussie, en Russie et en Ukraine ont été évaluées.
Le travail de contrôle a identifié au moins quatre mille cas de cancer de la thyroïde. En outre, des cas à long terme de leucémie et d'autres formes agressives de cancer, de problèmes de circulation et de cataracte ont été signalés.
En plus des problèmes découlant directement de l'exposition à des matières radioactives, les chercheurs ont également trouvé des cas liés à l'état mental de la population traumatisée par l'accident.
Au moment de l'explosion, il a été conseillé aux femmes enceintes de se faire avorter pour éviter d'éventuels effets tératogènes sur les fœtus.
Il a été prouvé plus tard que les niveaux de rayonnement libéré n'étaient pas suffisants pour nuire aux bébés pendant la phase de gestation.
Actuellement, les personnes qui étaient enfants et adolescents à l'époque font partie du groupe à risque pouvant développer un cancer.
Beaucoup ont déjà été opérés d'un cancer de la thyroïde, par exemple. Dans la ville de Gomel, en Biélorussie, l'incidence de cette maladie a été multipliée par 10 000 après l'accident de Tchernobyl.
Impacts environnementaux
Les impacts environnementaux dans la région étaient nombreux. Immédiatement après l'accident, plusieurs pays ont suspendu l'importation de produits agricoles tels que les pommes de terre et le lait.
Jusqu'à aujourd'hui, il n'est pas recommandé de consommer des aliments originaires de ce territoire. En conséquence, des milliers de petits agriculteurs ont perdu leur source de revenus et ont dû abandonner leurs exploitations.
Wilderness a également souffert des radiations. Il y a plusieurs animaux qui ont des mutations génétiques, comme les loups et les petits rongeurs et même les animaux domestiques comme les chats et les bovins.
De même, les plantes apportent le poison de la graine et leur apparence a également changé.
On estime que les risques de contamination se poursuivront pendant 20 000 ans.
Sarcophage de Tchernobyl
Le nouveau sarcophage de Tchernobyl protégera le réacteur encore 100 ans
Après l'accident de 1986, les ingénieurs ont construit le soi-disant sarcophage de Tchernobyl, qui consistait en l'isolation en plomb de la turbine 4, où la catastrophe s'est produite.
Les travaux ont impliqué 400 travailleurs, mais l'inquiétude concernant de nouvelles fuites a forcé la construction d'une nouvelle structure, qui a commencé en 2002.
Les travaux de protection mesurent 110 mètres de haut, 257 mètres de large et coûteront à terme 768 millions d'euros. Le financement est assuré par un consortium composé de 43 pays donateurs.
Le sarcophage a été inauguré en 2017 et devrait protéger le réacteur encore 100 ans lorsque de nouveaux travaux devront être effectués.
Tchernobyl aujourd'hui
En 2011, Tchernobyl est devenu une attraction touristique.
Seulement 3000 personnes, avec des permis spéciaux, vivent dans la ville. Au moment de l'accident, ils étaient 14 000.
La ville de Prypiat, construite pour les ouvriers de l'usine et où vivaient 50 000 personnes, fait également partie de la visite.
Situé à quatre kilomètres de Tchernobyl, c'est aujourd'hui un lieu fantôme où les bâtiments sont engloutis par la nature et l'abandon. Il y a encore des niveaux élevés de radioactivité là-bas.
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