Les auxines sont les hormones végétales les plus importantes. Ils ont des effets sur diverses fonctions physiologiques des plantes.
Charles Darwin fut le précurseur de la découverte des auxines, lorsqu'il étudia le phototropisme chez l'alpiste des Canaries.
Les études de Darwin et d'autres chercheurs ont montré que la croissance de la courbure en réponse à la lumière était influencée par un produit chimique produit au sommet du coléoptile. Ce fait aboutit à la découverte de l'auxine, en 1926, par le Hollandais Fritz Went.
Parce que la substance favorise l'allongement des cellules coléoptiles, on l'appelait auxine, un mot dérivé du grec qui signifie « grandir ».
Ce n'est que dans les années 1930 que les chercheurs ont identifié l'auxine comme étant l'acide indoleacétique (AIA). L'acide indoleacétique est l'auxine naturelle la plus courante dans les légumes.
Caractéristiques des auxines
En général, la production d'auxine est associée à des sites de division cellulaire rapide. La production la plus élevée d'auxines se produit dans le méristème apical de la tige, les jeunes feuilles, les fruits en développement et les graines.
De la même manière que les auxines, les gibbérellines, également des hormones végétales, contrôlent divers aspects de la croissance et du développement des plantes.
À auxines synthétiques, produites en laboratoire, favorisent des effets physiologiques similaires à ceux des auxines naturelles. Ils peuvent également être utilisés comme herbicides.
Quant au transport, les auxines se déplacent du sommet à la base des végétaux, c'est-à-dire du sommet de la partie aérienne à la racine (transport polaire). L'auxine est la seule hormone végétale transportée de cette manière.
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Effets des auxines sur la physiologie végétale
L'effet des auxines dépend de leur concentration et de leur lieu d'action. De manière générale, plusieurs activités physiologiques sont contrôlées par les auxines. Connaître les principaux :
La division cellulaire: Les auxines stimulent la prolifération de la grande majorité des types cellulaires.
Étirement cellulaire: Les auxines agissent sur la paroi cellulaire végétale, favorisant sa distension et, par conséquent, l'allongement cellulaire. Cette fonction favorise la croissance des parties de la plante.
Dominance apicale: Correspond à la croissance des bourgeons apicaux et à l'inhibition du développement des bourgeons latéraux. L'auxine peut remplacer la dominance apicale en maintenant l'inhibition des bourgeons latéraux. Lorsque l'apex de la tige est taillé, la production d'auxines est éliminée et les bourgeons latéraux se développent et forment de nouvelles branches.
Croissance des racines, des fleurs et des fruits: L'auxine stimule le développement de racines adventives dans les tiges.
La croissance des fruits est stimulée par l'auxine libérée par les graines en formation.
parthénocarpie: Correspond au développement du fruit en l'absence de pollinisation et de fertilisation. Les fruits formés sont appelés parthénocarpiques et n'ont pas de graines.
Cette situation peut aussi se faire artificiellement. Certains agriculteurs retirent les étamines des fleurs et appliquent des auxines sur les ovaires. Ainsi, ils obtiennent des fruits sans pépins. C'est une pratique courante dans les raisins, la papaye, les pastèques et les tomates.
Phototropisme: Correspond à une croissance végétale orientée vers la stimulation lumineuse.
L'action des auxines sur les végétaux est influencée par la lumière. La lumière fait migrer l'auxine vers le côté le plus sombre ou ombragé de la plante. Dans cette région, l'auxine favorise l'élongation cellulaire et la croissance des plantes.
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