L'ayatollah est un titre élevé dans la hiérarchie religieuse parmi les musulmans chiites.
Dans l'islam chiite, la figure de l'ayatollah est considérée comme la plus importante, car elle représente le maximum de connaissances religieuses au sein de la doctrine islamique.
En Iran, les ayatollahs ont le pouvoir de contrôler la législation du pays, afin de s'assurer que les lois sont conformes aux sharia (Loi islamique).
L'ayatollah contrôle également les élections, le système judiciaire et les forces de sécurité iraniennes, garantissant le respect des règles islamiques de conduite morale.
Même si l'Iran est considéré comme une république, où il y a l'élection d'un président et la présence d'un parlement, dans la pratique, le pays est dominé par la figure de l'ayatollah.
Pour qu'une personne devienne un ayatollah, elle doit être directement nommée par un autre ayatollah, qui reconnaît les caractéristiques nécessaires pour être digne de ce titre.
En plus de posséder une perspicacité et une connaissance approfondie de la philosophie de la doctrine islamique chiite, pour devenir un ayatollah, il faut également être considéré comme un descendant direct du prophète Mahomet.
Par conséquent, il n'a pas de vote pour choisir ce chef religieux, ne nécessitant que sa nomination ou indication par un autre ayatollah ou cheikh – un titre attribué au savant de la charia.
En savoir plus sur la signification de chi'ite.
Ce mot vient de l'arabe ayatollah, qui signifie littéralement "signe d'Allah sur Terre". En d'autres termes, selon les principes de l'islam chiite, l'ayatollah serait un signe de Dieu parmi les mortels, quelqu'un de discernement religieux qui guide les êtres humains dans leur cheminement.
Pour la doctrine islamique chiite, l'ayatollah le plus important de tous était Ruhollah Khomeiny, chef spirituel de la révolution iranienne, responsable de la prise du pouvoir dans le pays au Shah Mohammad Reza Pahlevi, et de la création de la République islamique d'Iran en 1979.
Voir aussi la signification du Islam.