L'étoile de Bethléem est un phénomène inscrit dans la tradition chrétienne qui aurait marqué le naissance de Jésus-Christ, indiquant aux Trois Rois l'emplacement exact de l'endroit où serait le Messie promis.
L'histoire de l'étoile de Bethléem, également connue sous le nom de étoile de noël, est dit dans la Sainte Bible chrétienne dans l'Évangile de saint Matthieu: « Où est celui qui est né roi des Juifs? Car de l'orient nous avons vu son étoile et nous sommes venus l'adorer" (Matthieu 2 :1-2).
Ce passage de l'évangile de Matthieu raconte le parcours de « trois sages de la est", qui a repéré une étoile inhabituelle dans le ciel et, après quelques mois d'observation, a commencé à suis le.
L'étoile a reçu le nom d'"Étoile de Bethléem" pour avoir conduit les magiciens dans le petit village de Bethléem, soi-disant lieu de naissance de Jésus de Nazareth, le "Roi des Juifs" promis des prophéties de ère.
Les sages - Belchior, Balthazar et Gaspar - selon la légende chrétienne, ont offert à Jésus trois cadeaux: l'encens, l'or et la myrrhe.
L'encens représente la foi, aidant à garder le bébé en sécurité; l'or représente la richesse, symbolisant le degré de royauté céleste et de protection divine; d'autre part, la myrrhe était offerte pour nettoyer le nouveau-né, car l'huile de myrrhe a des propriétés antiseptiques.
Tout au long de l'histoire, plusieurs théories ont émergé pour tenter d'expliquer scientifiquement quel phénomène astronomique aurait donné naissance à l'étoile de Bethléem. Les enquêtes, basées sur les écritures bibliques et les récits historiques, aident à se rapprocher de la période exacte à laquelle Jésus-Christ était censé être né.
La tradition populaire croit que l'étoile de Bethléem était une comète, représentée dans des crèches et des images de la naissance du Christ avec une énorme queue.
L'une des premières études sur l'étoile de Bethléem, réalisée par le prêtre français Albert Lagrange, suggère que le phénomène serait la comète de Halley s'approchant de la Terre. Cependant, des études ultérieures prétendent que ce serait impossible, car Halley serait passé près de la planète vers 12 av. C, bien avant la période supposée dans laquelle le Christ serait né (entre 7 a. C et 2 a. Ç).
D'autres études disent que l'étoile de Bethléem aurait été la conséquence de l'effet d'un phénomène rare de conjonction entre les planètes Jupiter et Saturne avec l'étoile régule, considérée comme la plus grande de la constellation du Lion. L'approche de ces astres au firmament aurait produit un effet lumineux très intense.
Actuellement, dans le monde occidental, l'étoile de Bethléem a un symbolisme très fort à Noël, étant reproduit dans les crèches et les arbres de Noël. Noël, qui renvoie au scénario de la naissance de Jésus-Christ, avec la présence de la Vierge Marie, de Joseph et des trois rois sorciers.
Voir aussi les significations de Star et Étoile de David.