Dès leur arrivée sur le territoire brésilien en 1500, les voyageurs portugais ont été confrontés à une terre qui était d'abord une île pour eux. Après d'autres expéditions et reconnaissances territoriales, les Portugais se sont rendu compte qu'ils faisaient face à une zone de proportion continentale. Commence alors une discussion symbolique et importante sur le nom à donner à la terre nouvellement découverte.
Cette incertitude quant à la taille du territoire a généré le premier nom de la région, qui était «Île de Vera Cruz”. Ce prénom a été donné par Pedro Álvares Cabral à son arrivée dans le nouveau pays, cependant, la discussion sur le choix d'un nom pour cette région d'Amérique ne faisait que commencer. C'était sur l'expédition de Gonçalo Coelho - à la demande du roi D. Emanuel - que les Portugais, connaissant mieux la taille du territoire, ont créé d'autres noms pour la région, tels que "Terre des perroquets" et "terre de Santa Cruz», cette dernière nomenclature étant créée par le roi portugais D. Emmanuel
La recherche du nom idéal pour représenter la terre a suscité une certaine confusion, à tel point que Pedro Vaz de Caminha dans sa lettre envoyée au roi du Portugal a utilisé deux termes différents sur le même territoire, Terre de Vera Cruz et île de Vera Cruz. Cette confusion a mis en lumière l'enjeu de la création d'un nom pour un territoire jusqu'alors inconnu des Européens, mais qui a attiré l'attention pour son paysage diversifié et différent du paysage des villes européennes.
Un autre nom émergea bientôt des premières extractions de pau-brasil des forêts. Les marins ont commencé à appeler le territoire le Brésil à cause de cet arbre qui, au cours des trois premières décennies, était la principale raison pour laquelle les Portugais se rendaient dans la région découverte par Cabral. Dès lors, le nom Brésil s'est figé dans l'imaginaire des voyageurs et des colonisateurs et a prévalu sur les autres nomenclatures.
Cependant, la controverse concernant le nom du territoire qui s'appelle maintenant le Brésil a refait surface dans les écrits de certains savants après le processus de colonisation de l'Amérique portugaise. Au début du XXe siècle, des auteurs comme Adolfo Varnhagen et Capistrano de Abreu contestaient la version originale selon laquelle le nom Brésil était né de l'extraction du pau-brasil. Dans la conception de Capistrano, l'origine du terme est liée à l'existence d'une île imaginaire au large des côtes irlandaises. Cette île irlandaise était un lieu entouré de mysticisme et son existence réelle n'a pas été prouvée.
Cette île s'appelait « Brésil » et, au Moyen Âge, elle était même représentée sur des cartes qui induisaient la preuve de sa matérialité. Ce lieu était entouré de mystères et les traditions celtiques affirmaient que le roi « Brasal » s'y installa après sa mort. Ainsi, les poètes ont rapporté que cette île couverte de brume n'était pas facilement accessible et que le symbolisme qui l'entourait était toujours vivant. Comme les Portugais avaient la représentation de cette curieuse île sur leurs cartes, certains écrivains du 20e siècle, comme Gustavo Barroso, a défendu la thèse selon laquelle le nom du Brésil était à l'origine lié à cette île, et non à l'extraction du bois du Brésil comme si a cru.
Par Fabricio Santos
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/origem-nome-brasil.htm
