Dans un spectacle astronomique, dans la nuit du 11 au 12 décembre, l'astéroïde 319 Leona, avec impressionnant de 60 km de diamètre, devrait passer directement devant l'étoile Bételgeuse.
Il s’agit à son tour d’une supergéante rouge dans la constellation de Orion et la dixième étoile la plus brillante de notre ciel nocturne. Bételgeuse, dont le nom particulier peut se traduire par « aisselle du géant ».
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Étoile de Bételgeuse. Photo: Shutterstock.
L'étoile imposante qui met en valeur sa couleur rouge dans un diamètre angulaire qui, sans le Soleil, est le deuxième plus grand du ciel. Le caractère unique de cet événement cosmique est accentué par le stade évolutif de Bételgeuse, avec la probabilité qu'elle soit sur le point de devenir une supernova.
Cependant, le moment exact de cette transformation reste incertain et pourrait survenir dans les décennies à venir, voire sur une période plus longue de 100 000 ans. Ce sont ces incertitudes qui donnent à l’occultation de l’étoile par l’astéroïde un caractère vraiment particulier.
La luminosité variable attire l'attention des astronomes
Le passage de l'astéroïde, selon les astronomes, aura un impact notable, bloquant un stupéfiant 94 % de la lumière émise par Bételgeuse, transformant temporairement cette étoile en quelque chose plus commun.
Le phénomène est d'une extrême importance en raison de la luminosité variable de Bételgeuse, provoquée par de gigantesques cellules. convection qui transporte la chaleur du noyau vers la surface, modifiant sa luminosité tout au long de la temps.
Avant cet événement cosmique, un groupe de chercheurs a observé une précédente occultation réalisée par Leona le 13 septembre, occultant une étoile sans nom. Cette étude a été cruciale pour déterminer la forme et la taille projetées du astéroïde, préparant ainsi le grand événement du 12 décembre.
Les auteurs d'une étude précédente, disponible dans le référentiel de prépublications en ligne arXiv, soulignent que, dans la majorité des dissimulations stellaire, le diamètre des étoiles est minuscule par rapport à la taille angulaire des corps du système solaire qui les traversent. devant toi.
Ils préviennent cependant que, dans le cas de Bételgeuse, le grand diamètre angulaire de la géante rouge pourrait entraîner un phénomène différent, comme « éclipse partielle » ou « éclipse totale », pour autant que son diamètre angulaire soit très grand par rapport au étoile.
L'occultation devrait avoir lieu à 22h17 le 11 décembre (heure de Brasilia), étant visible le long d'un corridor privilégié qui s'étend de l'Asie centrale et de l'Europe du Sud jusqu'à la Floride et les Mexique. Malheureusement, ce phénomène sera peu observé au Brésil.
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