Il y a exactement 144 ans, le botaniste William Beal enterra quelques-uns graines dans une étude pour vérifier sa longévité. La recherche a été menée à l'Université du Michigan.
Dans une nouvelle étude réalisée récemment par des experts de la même université, les graines enterrées par Beal dans des bouteilles ont été ramenées à la surface. À la surprise générale, lorsqu'ils ont été plantés, il s'est avéré qu'ils germaient toujours correctement.
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Les résultats de ces recherches prouvent non seulement les théories des botanistes anciens, mais établissent également des précédents en matière de liste d'espèces végétales résistantes aux intempéries.
"C'est incroyable qu'une chose aussi ancienne puisse encore pousser", a déclaré le botaniste Frank Telewski, également de l'Université du Michigan.
Vieilles graines qui germent après avoir été plantées. (Image: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/reproduction)
Détails de l'expérience réalisée par William Beal
En 1879, William Beal a enterré 20 bouteilles contenant chacune 1 000 graines de 21 espèces différentes.
A cette occasion, le botaniste plaçait les bouteilles avec les couvercles tournés vers le bas, afin que l'humidité ne pénètre pas directement dans les récipients.
La plupart des graines enfouies étaient des graines de mauvaises herbes, car l'objectif principal de Beal était de découvrir le résistance de ces plantes, afin de donner des paramètres aux agriculteurs pour lutter contre les ravageurs des plantations.
Parmi les graines enfouies, la majorité (environ 95 %) sont mortes. Cependant, parmi les « graines de zombies » qui restent actives, se distingue l’espèce Verbascum ou Molène.
Grace Fleming, biologiste à l'Université du Michigan, a commenté ce fait. "Le travail de génétique moléculaire a confirmé les phénotypes que nous avons observés, à savoir que les plantes étaient du Verbascum blattaria, ou « molène papillon », et un hybride de Verbascum blattaria et Verbasco thapsus, ou « molène commun », a-t-il déclaré.
Moment précis où les bouteilles contenant les graines ont été déterrées. (Image: Derrick Turner/Michigan State University/American Journal Of Botany/reproduction)
L'étude n'est pas encore terminée
Sur les 20 bouteilles initialement enterrées par William Beal, quatre n'ont pas encore été déterrées ou ouvertes. Cela ne devrait se produire qu’en 2100.
En d'autres termes, le expérience Il ne sera véritablement achevé que lorsqu’il aura 221 ans. Pendant ce temps, personne ne pourra toucher aux bouteilles.
L'écologiste Lars Brudvig, autre associé à la Michigan State University, a donné le ton de l'importance réelle de l'étude qui a débuté en 1879.
« Depuis le début de l’expérience il y a plus de 140 ans, la question de la longévité des banques de semences a acquis une nouvelle importance, notamment pour la conservation des espèces rares et la restauration des les écosystèmes; par exemple, les plantations de prairies sur d'anciennes terres agricoles », a-t-il déclaré.
* Avec des informations de Science Alert et de l'American Journal of Botany
Diplômé en histoire et technologie des ressources humaines. Passionné d'écriture, il vit aujourd'hui le rêve de travailler professionnellement comme rédacteur de contenu Web, écrivant des articles dans plusieurs niches et formats différents.