Il y a 66 millions d'années, un cataclysme aux proportions épiques, connu sous le nom d'extinction K-Pg, a balayé la Terre, anéantissant le majestueux dinosaures.
Cependant, alors que ces géants disparaissaient à jamais, les plantes à fleurs, ou angiospermes, émergeaient comme de véritables survivants de cette catastrophe cosmique.
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Des recherches récentes ont révélé non seulement l'extraordinaire résilience de ces plantes, mais aussi la manière dont elles ont prospéré et dominé la flore de la planète.
La grande extinction du K-Pg et la perte de la vie terrestre
L'extinction de K-Pg, provoquée par la chute choquante d'un météore à Chicxulub, a conduit à l'extinction d'au moins 75 % de la vie terrestre à l'époque.
Les fossiles de cette période reflètent cette dévastation, car de nombreuses formes de vie ont brusquement disparu. Cependant, les plantes, qui ne possèdent ni squelette ni exosquelette, ont laissé peu de traces dans les archives.
fossiles, ce qui rend difficile de comprendre son sort dans cet événement.Révéler la résilience des angiospermes
Pour comprendre comment les angiospermes ont survécu et prospéré, une équipe scientifique a utilisé un modèle statistique appelé naissance-mort.
(Image: MARC P. WITTON/BIBLIOTHÈQUE DE PHOTOS SCIENTIFIQUES./reproduction)
Ils ont analysé les mutations dans les séquences de ADN d'environ 73 000 espèces de plantes à fleurs, en utilisant des techniques moléculaires pour estimer combien d'espèces auraient disparu au cours de l'histoire des angiospermes.
Les résultats ont révélé que la grande majorité des familles d’angiospermes existaient déjà avant l’extinction de K-Pg. Parmi ces familles se trouvaient les ancêtres de plantes comme la menthe, le magnolia et les orchidées.
De plus, les fleurs ont démontré une incroyable capacité d’adaptation. Certains ont dupliqué l’intégralité de leur génome, tandis que d’autres ont ajusté leurs processus de photosynthèse pour faire face à l’éclairage réduit après l’impact du météore.
La domination des angiospermes aujourd'hui
Aujourd’hui, notre planète abrite environ 400 000 espèces végétales, dont la majorité, environ 300 000, sont des angiospermes.
Ces plantes ont non seulement survécu à l’extinction du K-Pg, mais elles ont également prospéré et sont devenues le fondement de nombreux écosystèmes. Leur influence est indéniable, car pratiquement toutes les formes de vie sur Terre dépendent écologiquement des angiospermes.
Même si les dinosaures ont disparu, les angiospermes nous rappellent de manière durable l'incroyable résilience et l'adaptation de la vie sur notre planète, nous offrant un aperçu fascinant de la façon dont nature peut surmonter les adversités les plus extraordinaires.