Notre satellite naturel – la Lune – a été exploré en détail depuis ce qu'on appelle course spaciale entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique.
Dans ce contexte historique, les USA ont remporté la course et ont réussi à envoyer le premier homme sur la Lune et un La phrase frappante de cette avancée scientifique était « un petit pas pour l’homme, mais un grand pas pour humanité".
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Au fil des années et des progrès de la science, qui vont de pair avec la technologie, la Lune a continué d’être explorée. Grâce à cela, nous avons découvert plusieurs de ses caractéristiques.
Il est possible de savoir, par exemple, que, tout comme le Terre, la Lune possède des couches intérieures qui ressemblent à notre noyau, notre manteau et notre croûte. Comme la planète bleue, le satellite naturel est rocheux.
Outre les roches, l'objet céleste en question est constitué de minéraux et sa croûte contient des éléments tels que l'aluminium, l'oxygène, le fer et le magnésium. À ce stade, il est important de mentionner que l’une des différences réside dans l’absence de couche atmosphérique protectrice.
L'élément commun entre les planètes et le satellite naturel
Les découvertes sur la Lune ne s'arrêtent pas là, l'élément responsable de la pigmentation rouge de notre voisine Mars a été retrouvé sur la surface lunaire. Il s’avère que cet élément, qu’est l’hématite, se développe à cause de réactions avec l’air et l’eau.
(Image: Shuai Li/Université d'Hawaï)
Parmi tant de similitudes évoquées, on peut remarquer qu’il n’y avait aucune mention d’air et d’eau sur la Lune, la présence d’hématite est donc une véritable énigme pour les scientifiques.
Le planétologue de l'Université d'Hawaï à Manoa Shuai Li souligne que l'environnement lunaire est terrible pour la formation d'hématite.
L'hydrogène devrait agir comme agent réducteur pour cet élément, mais comme cela ne se produit pas, la Lune rouille! En d’autres termes, cela signifie affirmer que la Lune subit un processus d’oxydation.
Comment les scientifiques ont-ils découvert l’oxydation de la Lune ?
L'hématite lunaire a été identifiée grâce à la sonde spatiale indienne Chandrayaan-1, qui transporte un instrument appelé Moon Mineralogy Mapper (M3).
M3 utilise l'imagerie spectroscopique pour examiner en détail les minéraux à la surface de la Lune. Grâce à cela, Li et son équipe ont pu détecter la présence de glace aux pôles lunaires en 2018.
En analysant ces données provenant des régions polaires, ils ont remarqué des modèles spectraux différents de ceux attendus.
Intrigué, Li a commencé à étudier si des réactions entre l'eau et les roches pouvaient se produire sur la Lune. Après une période de recherche, il a identifié la signature spectrale de l'hématite.
Il est intéressant de noter que l’hématite est plus abondante du côté de la Lune qui fait toujours face à la Terre. Il a ensuite suggéré que cela pourrait être lié à la Terre, peut-être parce que l'oxygène de la haute atmosphère était transporté vers la surface lunaire via le vent solaire.
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