UN menace d'astéroïdes entrant en collision avec la Terre c'est un thème commun dans les films, les séries et les théories diverses. Les experts, en revanche, considèrent le risque comme très faible, mais pas inexistant.
La peur vient souvent du souvenir de l'impact dévastateur d'un gros astéroïde qui, il y a quelque 65 millions d'années, a entraîné la extinction des dinosaures.
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Cependant, pour mieux comprendre les risques et le voyage de ces corps célestes vers la Terre, il faut explorer plusieurs questions, et l'une d'entre elles est "combien de temps faudrait-il pour qu'un énorme astéroïde entre en collision avec le Terre?".
Dans un article publié dans The Conversation, Steven Tingay, professeur de radioastronomie à l'université Curtin, a abordé ces questions fondamentales. Découvrez-le ci-dessous!
Les risques que posent les astéroïdes
(Image: publicité)
Tingay souligne que la Terre est souvent la cible de collisions de astéroïdes les plus petits, qui causent généralement des dommages négligeables par rapport aux gros rochers.
En raison de leur fragilité, nombre d'entre eux se désintègrent en pénétrant dans l'atmosphère. Cependant, le Nasa fournit un aperçu détaillé des statistiques de taille des astéroïdes frappant la Terre et de leurs impacts.
Par exemple, les astéroïdes plus petits, de moins de 4 mètres, sont les plus courants, s'approchant de la planète au moins une fois par an. Lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère, une "boule de feu" lumineuse se forme.
Les estimations indiquent également qu'un astéroïde avec :
25 mètres de diamètre peuvent entrer en collision avec la Terre tous les 100 ans ;
Déjà les 140 mètres, tous les 26 mille ans ;
Celles de mille mètres (ou 1 km), tous les 500 mille ans.
Parallèlement, des géantes mesurant 10 000 mètres (ou 10 km) apparaissent tous les 100 à 200 millions d'années. C'est-à-dire qu'il est peu probable que nous en voyions un au cours de nos courtes existences.
L'impact selon la taille
Les astéroïdes de 4 cm de diamètre peuvent entraîner la formation de météorites s'ils touchent le sol, mais sans causer de dégâts majeurs ;
Les astéroïdes de 25 mètres peuvent causer des "dommages étendus" s'ils atteignent des zones peuplées ;
les astéroïdes de 140 mètres sont capables de créer des cratères de 1 à 2 kilomètres de diamètre, potentiellement mortels pour les métropoles, entraînant des pertes humaines importantes ;
Des astéroïdes de mille mètres peuvent créer des cratères allant jusqu'à 10 km, provoquant une dévastation mondiale et l'effondrement de la civilisation ;
Les astéroïdes de 10 000 mètres peuvent produire des cratères jusqu'à 100 km, entraînant une dévastation mondiale et l'extinction de toutes les formes de vie.
Cependant, Tingay rassure en soulignant que la plupart des astéroïdes observés passent à des milliers de kilomètres de la surface de la Terre.
Il souligne que les astronomes considèrent tout objet qui passe plus près de la Lune (environ 300 000 km) comme une "approche rapprochée".
La plus grande menace connue
Le plus gros astéroïde représentant une menace potentielle pour la civilisation, mesurant plus de 1 km de diamètre, devrait s'approcher de la Terre en 2029. Baptisée 153814 (2001WN5), la roche spatiale passera à une distance de 248 700 km de la surface de la Terre.
Bien qu'environ 95 % des astéroïdes de plus d'un kilomètre aient déjà été découverts, les scientifiques recherchent toujours les 5 % restants. C'est, pour l'instant, nous sommes en sécurité.
