Une nouvelle découverte a été publiée le 31 juillet dernier, qui montre que la collision d'astéroïdes contenant beaucoup de fer dans leur composition peut générer un champ magnétique temporaire dans les fragments.
La découverte a été faite par des chercheurs de l'Université de Yale, et met en lumière la présence de traces de magnétisme dans les météorites métalliques. La nouveauté apporte des réponses aux raisons pour lesquelles les chercheurs trouvent du magnétisme dans ces météorites – un ancien mystère de l'astronomie.
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Dans l'étude, menée par Zhongtian Zhang et David Bercovici, publiée dans la revue Proceedings of the National l'Académie des sciences, des simulations ont été faites par ordinateurs afin d'analyser les collisions entre astéroïdes.
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Les chercheurs ont remarqué qu'après la collision et la fragmentation de deux astéroïdes ferreux, certains morceaux forment un noyau interne froid, entouré de roches plus chaudes.
Ce processus de transfert thermique, associé au mouvement constant, suffirait à activer une dynamo.
Ainsi, un champ magnétique est généré qui pourrait durer des millions d'années. Et c'est peut-être pour cette raison que les astronomes détectent le magnétisme quel que soit le temps après la collision.
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Cette découverte révolutionne la compréhension de la formation et de l'évolution des astéroïdes et météorites métalliques.
De plus, cela explique pourquoi certains morceaux de météorites trouvés sur Terre ont un champ magnétique - comme le cas de VAT, qui était un mystère jusqu'à présent.
Comprendre ce qu'est une dynamo
Ci-dessus, nous avons parlé un peu du concept de dynamo - qui est à l'origine du courant magnétique dans les météorites et les astéroïdes.
En réalité, une dynamo n'est rien de plus qu'un générateur d'électricité - elle transforme le énergie mécanique en électricité.
Bien qu'il s'agisse d'un appareil, il est basé sur l'électromagnétisme de quelque chose qui tourne autour d'un champ magnétique. La variation de ce champ génère un courant électrique.
Dans le cas des astéroïdes, cet effet se produit lors de la collision de roches, faisant fondre une couche près de la surface, ce qui peut entraîner un échauffement du noyau.
Ainsi, les éléments plus légers s'évaporent et vont vers la surface, ce qui refroidit l'environnement - cela crée un mouvement de convection, similaire à celui d'une dynamo fabriquée artificiellement.
