Les soldats en caoutchouc

Au Brésil, la période qui a précédé la réalisation de l'industrialisation vers les années 1930, avait son économie basée sur l'agro-exportation. Des produits tels que le sucre, l'or, le caoutchouc et le café étaient autrefois l'un des piliers économiques du pays. Dans les manuels d'histoire, des chapitres entiers sont consacrés à l'étude des mécanismes de production du sucre et du café et à l'exploitation des mines d'or. Brésiliens, cependant, au cours de notre vie scolaire, nous avons peu entendu parler du caoutchouc, une matière première précieuse pour la production de divers genres.

Entre la fin du XIXe siècle et les premières années du XXe siècle, ce produit prendra de l'importance dans l'économie nationale, l'expansion de l'industrie automobile a conduit à la nécessité d'une plus grande production de caoutchouc, un matériau nécessaire à la fabrication de pneus. Des usines, principalement aux États-Unis, ont commencé à acheter du caoutchouc exporté du Brésil, faisant du pays le plus grand exportateur mondial de ce produit. L'abondance d'arbres à caoutchouc (l'arbre qui produit le latex, le caoutchouc naturel) dans les régions du Pará et de l'Amazonas a facilité l'expansion des exportations.

L'intensification de la production conduira le Brésil à exporter environ quarante mille tonnes du produit en 1910, ce qui engendrera le besoin d'un plus grand nombre de main-d'œuvre dans les plantations d'hévéas. Dans la première moitié du 20e siècle, la sécheresse et la faim ont dévasté les populations des arrière-pays du nord-est, connaissant les offres d'emploi dans les régions d'extraction du caoutchouc, de nombreux travailleurs du nord-est du Brésil ont entamé un cycle migratoire vers les forêts du Pará et de l'Amazonas à la recherche d'une vie meilleure. mieux.

Le caoutchouc n'était pas seulement responsable de l'augmentation de la production dans les usines, mais aussi de la croissance économique dans le nord du pays. Les villes les plus bénéficiaires ont été Belém et Manaus, il y a eu une intense transformation et modernisation de ces centres urbains, y compris un intensification de la vie culturelle pour répondre aux besoins de l'élite locale qui avait besoin de fêtes et d'événements pour exposer ses bijoux et robes chères. Il y a eu une amélioration significative de la vie des habitants de ces villes et des propriétaires des plantations de caoutchouc, mais la On ne peut pas en dire autant des ouvriers qui s'enfonçaient profondément dans les bois pour extraire le latex des arbres. Arbres en caoutchouc.

Le déclin du cycle du caoutchouc se produirait au début du XXe siècle, lorsque les métropoles anglaises et néerlandaises ont commencé à produire le produit dans leurs colonies asiatiques. Une concurrence accrue entraînerait une baisse des prix et par conséquent une baisse des exportations. Les barons du caoutchouc ont déclaré faillite et ont laissé un gros vide dans les caisses publiques, car le gouvernement a acheté du caoutchouc pour stocker dans le but d'augmenter les prix. Ainsi, l'un des cycles économiques les plus importants et les plus méprisés du pays prend fin, mais cette histoire va connaître de nouveaux chapitres à partir des années 1940.

L'éclosion de Deuxième Guerre mondiale en 1939 fait pression sur les pays américains pour qu'ils prennent parti pour l'une des parties belligérantes, le Brésil et les États-Unis optent pour la neutralité. Les Américains profiteraient de la guerre pour tirer parti de leur économie en fournissant des matières premières pour les pays directement impliqués dans le conflit, le Brésil connaissait déjà la dictature de l'Estado Novo imposée pour le Constitution de 1937, créé sous le gouvernement de Getúlio Vargas.

L'attaque de la base militaire de Pearl Harbor à Hawaï et les torpilles lancées par les sous-marins allemands contre les navires brésiliens conduiraient à un changement de posture des deux pays. Les États-Unis déclarent leur entrée en guerre et le Brésil crée un corps expéditionnaire pour combattre les nazis en Italie, la FEB. Avec l'adhésion des Nord-Américains à la Seconde Guerre mondiale, les pays asiatiques ont coupé l'approvisionnement en caoutchouc du Aux États-Unis, dans ce contexte, le gouvernement brésilien a signé un accord pour la fourniture de caoutchouc au pays. Afin de se conformer à l'accord établi, le Brésil a commencé à recruter des hommes à envoyer dans la région amazonienne afin de travailler dans l'extraction du latex. C'était le début d'une bataille silencieuse: la guerre du caoutchouc, ceux recrutés pour cette mission deviendraient connus sous le nom de soldats du caoutchouc.

Le deuxième cycle du caoutchouc a eu la participation de soixante mille travailleurs qui ont pour la plupart émigré des États du nord-est, principalement du Ceará. Le gouvernement a mené une intense propagande sur « l'or blanc de l'Amazonie » (caoutchouc) et a trompé ces hommes sur la possibilité de enrichissement facile dans l'entreprise, des dessinateurs ont été embauchés pour illustrer des brochures qui encourageaient l'adhésion des autres ouvriers. Fatigués de la misère dans laquelle ces habitants du nord-est vivaient, ils se sont dirigés vers le nord à la recherche d'une vie meilleure.

Beaucoup de ces hommes ont emmené leurs familles qui, arrivées sur le « front amazonien », ont fini par participer sans aucun droit garanti au processus d'extraction et de production du caoutchouc. Le travail était effectué six jours sur sept, le rythme de production intense devait gérer les trente-cinq mille tonnes de caoutchouc promises au gouvernement américain. Le jour qui aurait dû être destiné au repos, les soldats du caoutchouc ont travaillé dans des plantations de subsistance afin de nourrir leurs familles.

Dès leur arrivée dans la jungle, le gouvernement a transféré la responsabilité des ouvriers aux colonels qui possédaient le plantations de caoutchouc, beaucoup sont morts aux mains des patrons lorsqu'ils les ont interrogés pour des salaires qui souvent n'ont pas reçu. Les plus grands bénéficiaires de la croissance économique promue par le caoutchouc ont été les Nord-Américains, le gouvernement brésilien et les « barons du caoutchouc ». Les soldats se sont retrouvés avec la dure réalité de vivre dans une jungle à laquelle ils n'étaient pas habitués, environ trente-cinq mille ouvriers sont morts dans à la suite de maladies telles que le paludisme et les attaques d'animaux sauvages, tels que les serpents et les jaguars, le régime de travail ressemble esclavage. Avec la fin des conflits, il y a eu une baisse de la production de caoutchouc brésilien en raison de la reprise de la production dans le Dans les plantations d'hévéas asiatiques, de nombreux propriétaires ont abandonné les plantations d'hévéas et les ouvriers ont été livrés à eux-mêmes.

« « La constitution de 1988 garantissait aux « ex-combattants des plantations d'hévéas » le versement d'une pension viagère à hauteur de deux salaires minima, si le besoin d'« aide » était avéré. Début 2014, certains anciens saigneurs de caoutchouc ont commencé à recevoir une indemnisation en reconnaissance de leur participation à la Seconde Guerre mondiale. Coupe du monde, rien de plus juste puisque ces soldats anonymes ont contribué même indirectement au développement de la conflit.

Lorena Castro Alves
Diplômée en histoire et pédagogie