Vous avez probablement déjà remarqué une luciole qui brille dans la nuit. Elle, comme certains poissons, mollusques, champignons, dinoflagellés et moustiques, possède une caractéristique intéressante: une bioluminescence. Cette caractéristique concerne la capacité d'un être vivant à produire de la lumière froide et visible.
LES bioluminescence elle est liée à la défense et à l'attraction des partenaires de nombreuses espèces. Chez les champignons, certains chercheurs pensent qu'il s'agit simplement d'une conséquence du processus d'obtention nourriture pour ces êtres, d'autres prétendent qu'elle sert à attirer les insectes qui transportent spores.
En général, la lumière est générée grâce à une enzyme appelée luciférase, par une réaction exothermique. Cette enzyme est capable d'oxyder une substance appelée luciférine. En effectuant ce processus, l'énergie qui émet de la lumière est libérée. Il est important de souligner que la luciférine est le nom de toute substance capable de donner lieu à la bioluminescence, étant distincte dans les différents types d'organismes capables d'émettre de la lumière.
La plupart des êtres vivants bioluminescents sont marins. Ils émettent une lumière de couleurs variables, le bleu étant le plus courant. Chez ces animaux, la fonction est généralement liée à la protection contre les prédateurs, et l'animal peut même se camoufler ou libérer des substances qui trompent le prédateur. Parmi les espèces marines qui présentent une bioluminescence, on peut citer le poisson lanterne, un poisson qui habite les eaux profondes.
La bioluminescence est actuellement utilisée en médecine avec la protéine fluorescente verte (GFP), en plus de certaines luciférases qui sont utilisées comme marqueurs. La GFP est une protéine extraite de méduses bioluminescentes qui émet une fluorescence verte lorsqu'elle est irradiée avec de la lumière bleue. Il permet par exemple de marquer les virus et les bactéries et de les observer à travers la fluorescence émise, traquant ainsi les infections. Il est également possible de marquer les leucocytes lors de processus inflammatoires. Pour la découverte de la GFP et les travaux développés dans le domaine de la médecine, les chercheurs Osamu Shimomura, Martin Chalfie et Roger Tsien ont remporté le prix Nobel de chimie en 2008.
Outre le domaine médical, l'homme a tenté d'utiliser les luciférines de diverses manières, notamment pour améliorer l'éclairage public. Certains chercheurs ont suggéré de créer des arbres bioluminescents, car ils émettraient de la lumière et, ainsi, les dépenses d'éclairage public seraient réduites.
Par Ma. Vanessa dos Santos
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-bioluminescencia.htm
