À l'échelle mondiale, on estime que 12,7 millions de personnes attendent une greffe de cornée, qui est la couche transparente la plus externe de l'œil. Cependant, une nouvelle étude sur des cornées en peau de porc a montré que le matériau est capable de restaurer la vision chez les personnes aveugles.
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Biomatériau à base de collagène de peau de porc
À la recherche d'alternatives, des chercheurs de l'université de Linköping, en Suède, ont mis au point un biomatériau à base de collagène de peau de porc. Les implants utilisés dans l'étude reproduisaient la cornée humaine (la partie qui recouvre l'iris et la pupille et laisse passer la lumière).
Les scientifiques ont cherché des réponses dans des molécules de protéines dérivées de l'épiderme de porc (après avoir déjà subi un processus de purification pour une utilisation chez l'homme). Ils indiquent également que la peau de porc est une matière première économiquement viable et facilement disponible.
L'étude pilote utilisant l'épiderme de porcs
Sur unétude pilotepublié dans la revue Nature Biotechnology, les scientifiques rapportent que les implants étaient sûrs et restaurés réussi la vision de 20 volontaires, 14 d'entre eux (la majorité) ne pouvaient rien voir avant le procédure.
Dans le cadre des essais, des patients vivant en Inde et en Iran souffraient d'une affection appelée kératocône, dans laquelle la cornée s'amincit et se gonfle progressivement. Selon l'étude, la vision s'est améliorée chez tous les patients 24 mois après avoir reçu les implants.
Les auteurs de l'étude - une équipe de chercheurs suédois, indiens et iraniens - espèrent que les les implants peuvent remplacer les traitements utilisés dans les greffes de cornée, qui sont difficiles à obtenir.
Les experts estiment qu'environ 12,7 millions de personnes attendent le don de cornées. C'est compter sur une moyenne d'une seule cornée disponible pour 70 personnes qui ont besoin d'une greffe, selon l'étude.
Les résultats de cette étude
Les scientifiques ont montré qu'il était possible de développer un biomatériau répondant à tous les critères d'utilisation comme implant humain. Si tel est le cas, il pourrait être produit en masse et stocké jusqu'à deux ans, ce qui profiterait à davantage de personnes ayant des problèmes de vision.
De cette façon, la recherche ouvre la perspective d'aider à surmonter la pénurie de tissu cornéen donné et conduira à d'autres traitements pour les maladies oculaires.