Pendant la période coloniale, la compagnie sucrière était le grand investissement des Portugais sur les terres brésiliennes. Cependant, les besoins de consommation des populations autochtones servaient au développement d'autres activités économiques visant à la subsistance. Ces entreprises économiques étaient communément appelées activités auxiliaires ou secondaires et utilisé pour couvrir la plantation de petites et moyennes cultures et la production de coton, de sucre brun, de brandy, de tabac et manioc.
Dans ce scénario, l'activité d'élevage a également commencé à gagner de l'espace avec l'importation de quelques bovins utilisés pour les travaux des sucreries. Au fil du temps, la croissance du troupeau de bovins a causé des problèmes à l'intérieur des plantations de canne à sucre, dont une partie de leur plantation a été détruite par l'action de ces animaux. Ainsi, le profit à réaliser avec la production sucrière était incompatible avec la présence inconfortable du bétail dans les exploitations.
La question a même été traitée par les autorités métropolitaines, qui ont établi un décret interdisant toute activité d'élevage de bétail dans les régions côtières du Brésil. La mesure, malgré son caractère visiblement contraignant, a fini par dynamiser largement l'élevage bovin à l'intérieur du territoire avec l'utilisation de pâturages naturels. Selon certaines estimations, au XVIIe siècle, l'activité atteignait plusieurs régions du nord-est et comptait plus de 600 000 têtes.
En plus d'être une activité économique alternative aux projets d'exploitation coloniale, l'élevage de bétail a également institué de nouvelles relations de travail qui étaient étrangères à l'utilisation de la main-d'œuvre esclave. Généralement, l'élevage du bétail nécessitait un petit nombre de travailleurs et sa main-d'œuvre était composée de travailleurs libres d'origine blanche, noire, indigène ou métisse. De plus, le paiement des services rendus s'effectuait couramment avec le transfert de nouveaux animaux apparus dans le troupeau.
Avec l'émergence des activités minières dans les régions du Sud-Est et du Centre-Ouest, l'élevage s'est développé son marché de consommation établissant de nouveaux fronts d'expansion dans la région nord-est et sud de la territoire. En plus de servir à ravitailler la population, l'activité d'élevage consolide également un commerce florissant de chevaux et de mules servant au transport des personnes et des marchandises. Généralement, des foires étaient organisées dans certains centres urbains de l'intérieur où ces animaux étaient commercialisés.
En plus d'occuper une place importante dans l'environnement colonial, l'expansion de l'élevage était d'une grande importance dans le processus d'expansion du territoire. Dans le même temps, après le déclin de l'activité minière à l'intérieur, l'élevage du bétail s'est également consolidé comme une nouvelle activité qui remplacerait le vide économique laissé par la pénurie de mines.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/pecuaria-no-periodo-colonial.htm