Grâce à l'utilisation des dispositifs de radiotélescope MeerKAT, il a été possible de détecter une émission laser intense à une distance incroyable d'environ 5 milliards d'années-lumière de la Terre. L'exploit a eu lieu à l'Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO), grâce au travail d'une équipe internationale d'astronomes dirigée par le Dr. Marcin Glowacki de l'Université Curtin. C'était le "mégamaser" le plus éloigné jamais découvert dans cette catégorie. Découvrez plus de détails sur la découverte.
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Qu'est-ce qu'un mégamaser ?
Les mégamasers sont générés lorsque deux galaxies entrent en collision. Ce phénomène se produit car il s'agit d'un processus qui implique certains composants de la Voie lactée, comme le gaz, dans des états physiques spécifiques qui provoqueront l'amplification de la lumière.
De plus, détectées, dans leur écrasante majorité, dans les galaxies infrarouges, ces émissions ont une longueur d'onde d'un 18 cm de taille et sont appelés "mégamasers OH", et peuvent être identifiés par des appareils tels que le radiotélescope MeerKAT, par exemple.
Laser nommé Nkalakatha
Le phénomène découvert a été nommé Nkalakatha, qui est une expression zoulou signifiant "grand chef". Cette découverte est survenue au cours de la première nuit d'une enquête impliquant plus de 3 000 heures d'observations du radiotélescope MeetKAT.
Un scientifique de l'observatoire, le Dr. Glowacki, a expliqué que lorsque deux galaxies entrent en contact l'une avec l'autre, le gaz qu'elles contiennent peut devenir très dense et provoquer l'émission de faisceaux de lumière. C'est le premier mégamaser hydroxyle qu'ils aient jamais observé, et aussi le plus éloigné jamais vu par un télescope.
Le scientifique était toujours très impressionné par la découverte qui s'est produite en une seule nuit d'observation, car cela montre à quel point ce télescope rend un bon service. Un autre aspect que l'étude de ce type de mégamaser peut ajouter est d'aider les astronomes à mieux comprendre l'évolution de l'univers.
Autres observations au télescope
Maintenant, l'équipe de scientifiques de l'observatoire utilise le télescope pour observer des régions bords étroits du ciel à de grandes profondeurs et prévoit de collecter des mesures d'hydrogène atomique dans les galaxies loin.
Le scientifique a même déclaré qu'il prévoyait d'effectuer des observations de suivi sur le mégamaser, dans l'espoir d'en découvrir davantage. De plus, les articles contenant les résultats ont été acceptés pour publication dans The Astrophysical Journal Letters et sont disponibles en ligne.