Ironiquement, le XVIIIe siècle, connu sous le nom de Siècle des Lumières, abritait encore de nombreuses croyances infondées, dont le mythe du vampires. En 1990, dans le Connecticut, des archéologues ont découvert un squelette qui était probablement considéré, par ses compatriotes, comme un vampire.
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Le fondement de cette suspicion repose sur une ancienne tradition, qui consistait à enterrer les personnes suspectées d'être des vampires les os croisés. Selon l'opinion populaire, un enterrement dans cette position garantirait que le supposé vampire ne reviendrait pas de l'au-delà.
Qui était vraiment JB55 ?
Les restes trouvés en 1990 ont été nommés JB55, selon les informations gravées sur le cercueil, et faisaient probablement référence aux initiales et à l'âge au décès du défunt.
Quelque chose qui a attiré l'attention des excavateurs était la disposition des os. « Les os du fémur [ont été] retirés et percés sur la poitrine. De cette façon, ils ne pourraient pas se promener et attaquer les vivants », explique la directrice de la bioinformatique Ellen Greytak.
Grâce à une étude de l'ADN trouvé dans le squelette, en 2019, les scientifiques ont découvert que le prétendu vampire était en fait un homme nommé John Barber.
Barber était un fermier pauvre qui est mort de la tuberculose. Au 18ème siècle, les personnes infectées par la maladie étaient souvent appelées vampires. Cela s'est produit parce que, à cause de la maladie, les gens semblaient maigres, pâles et dans de nombreux cas, en raison de quintes de toux, le coin de la bouche était marqué par du sang exclu.
Selon l'histoire, dans les cas où il y avait une possibilité que le défunt soit en fait un vampire, la pratique consistait pour la famille elle-même à exhumer le cadavre et à modifier la position des ossements, et ensuite seulement à enterrer encore.
Comment la reconstruction a-t-elle été faite ?
Avec l'échantillon d'ADN extrait, l'équipe médico-légale a relevé le défi d'enquêter sur le squelette vieux de plus de 200 ans. Avec effort, les scientifiques ont fait le séquençage du génome, avec la méthode connue sous le nom de 30X Coverage, où chaque morceau du génome subit 30 séquençages. Mais dans le cas de John, il n'était possible de séquencer que 2,5X.
Après cet examen, avec un programme de reconstruction faciale 3D et l'aide d'un artiste médico-légal, il a été possible d'associer certains caractéristiques physiques, comme, par exemple, que sa couleur de peau était probablement claire, ses cheveux et ses yeux bruns, et qu'il pourrait avoir quelques taches de rousseur.
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